Когда появился Том, ее первый ухажер, все было именно так. Он пылинки с нее сдувал, готов был пойти за ней хоть на край света. Единственная проблема — она не любила его. Да, он был приятным молодым человеком. Но и только. Бетти даже не позволяла ему до себя дотрагиваться. Впрочем, тогда она была еще совсем юной и не знала, что такое настоящее чувство. Да и, наверное, никогда не узнала бы, не встреться ей Марк.

О, тут она сразу поняла, что влюбилась не на шутку. Увидев его в самый первый раз, Бетти почувствовала, что перед ней мужчина ее мечты. Марк поначалу не обращал на нее особенного внимания, но постепенно начал все чаще бывать у них в доме, а потом и приглашать ее куда-нибудь. В общем, вскоре стало ясно, что они жить друг без друга не могут.

В новом поклоннике ей нравилось абсолютно все, даже его серьезная профессия. Сама она витала в более возвышенных и непрактичных сферах. С детства ее привлекала литература, когда-то она даже пыталась сочинять. Однако Бетти хватило ума понять, что особого таланта у нее нет. Зато достаточно вкуса и такта, чтобы заниматься литературной критикой. Поэтому она без лишних сомнений выбрала филологический факультет и не ошиблась.

Ее студенческие годы прошли не то чтобы очень бурно, но весьма приятно и интересно. Каждый день она узнавала что-то новое, оттачивала свое мастерство и к концу обучения с удовлетворением осознала, что все было не напрасно.

У Бетти никогда не возникало мыслей о том, что называют блестящей карьерой. В сущности, она хотела только одного: любить и быть любимой. Поэтому Бетти вполне устраивала ее нынешняя работа. Заключалась она в том, чтобы раз в две недели писать обширные статьи для престижного литературного журнала да раз в месяц публиковать обзор книжных новинок в аналогичном издании.

Это не отнимало много времени. Скорее, наоборот, его оставалось слишком много — свободного, ничем не занятого. И когда встретила Марка, Бетти поняла: перед ней человек, которому суждено заполнить все эти часы.

Отец видел, что обожаемая дочь упивается своим счастьем, и всячески привечал молодого человека. Даже пообещал, что, если Марк женится на Бетти, то станет единоличным хозяином адвокатского бюро, которым они сейчас владели на паях.

Марк же относился к ней со спокойной симпатией. Да, порой она его раздражала, но, в конце концов, женщины все такие. В делах ничего не смыслят, им бы все в чувства играть. На Бетти он, по крайней мере, имеет влияние. Характер у нее мягкий, перед его улыбкой она просто не может устоять. Марк был заранее уверен, что Бетти простит ему все, что угодно. Можно ли мечтать о большем?..

— Кстати, я совсем забыл сказать. Наш дом будет готов через три недели. Это уже точно.

Лицо Бетти озарилось счастливой улыбкой.

— О, Марк, я так рада! Может быть, как-нибудь съездим посмотреть?

— Да, что там смотреть! Вот доделают, тогда уже и съездим. Зачем зря мотаться?

Бетти немного надулась. Ведь ей же все-таки интересно!

Заметив, что лицо невесты чуть омрачилось, Марк поспешил исправить положение.

— Дорогая, ты чудесно выглядишь. Тебе очень к лицу розовый цвет.

— Правда? — радостно спросила Бетти, которая и сама была в восторге от этой нежно-розовой кофточки.

Марк кивнул и широко улыбнулся. На самом деле кофточка была так себе. Вот будь у Бетти грудь побольше, тогда еще ладно. А тут… Но почему бы не сделать девушке приятное?

Марк тщательно следил за своей внешностью, и его самолюбию льстило, когда кто-нибудь мимоходом говорил, что он отлично выглядит. А для женщин это вообще важнее всего на свете.

— Будешь десерт? — спросила его Бетти.

— Да нет. Знаешь, я сегодня чертовски устал. Может, пора по домам?

— Ну вот, ты и двух часов со мной не хочешь провести, — горестно заметила Бетти.

Опять она за свое!

— Бет, у меня глаза слипаются, честное слово. — Марк приложил руку к сердцу в подтверждение своих слов. — Целый день как проклятый, дел невпроворот. Так хочется хоть разок лечь спать пораньше!

Ах, ему хочется спать? Бетти решила сделать ход конем.

— Значит, ты не собираешься пригласить меня в гости?

От испуга Марк чуть не выронил стакан с минеральной водой. Какие гости? В его планы совершенно не входило провести целый вечер в обществе Бетти. Не то, чтобы он не хотел ее. Она была очень мила, всегда старалась доставить ему удовольствие. Но сегодня ему на самом деле не терпелось прийти в свою холостяцкую квартиру и завалиться в постель. Одному.

И тут в голову пришла спасительная мысль.

— Бетти, мы же с тобой едем на все выходные в ваш загородный дом. Там мы будем вместе двадцать четыре часа в сутки. Обещаю, что стану твоим верным рабом и исполню любой каприз. А завтра мне так рано вставать, что даже произнести страшно!