— И поэтому ты поторопился сделать мне предложение? — выпалила я.

Некоторое время он обалдело смотрел на меня, а потом шумно выдохнул.

— Всегда знал, что у женщин странная логика, но чтобы настолько… — Он привлек меня к себе и крикнул в сторону комнаты дочери: — Валерка, иди сюда, дело есть!

Лера вышла к нам.

— Признавайся, за кого замуж собралась? — нарочито строго спросил он и незаметно подмигнул мне.

Глаза у девочки округлились.

— Пап, это у тебя прикол такой, да?

— Видишь ли, доча, Лариса Сергеевна считает, будто я хочу на ней жениться только потому, что боюсь одиночества. Мол, ты выйдешь замуж, а я останусь один.

— Федя, но ты же перевернул все с ног на голову!

— Ладно, Лера, ты права, это у меня прикол. Небольшая месть госпоже Киреевой за то, что она считает, будто я излишне строг с тобой.

— Не всегда… Хотя бывает, конечно…

Девчонке не хотелось обидеть отца, но и со мной она была согласна.

— Скооперировались? Но вот завтрашняя поездка на Синь–озеро… — он сделал эффектную паузу, — вовсе не отменяется.

— Ура! — закричала Лера.

— Хотя наш начальник пытался выпихнуть меня в командировку. Но я сказал, что командировка может пару дней подождать, когда у меня, можно сказать, жизнь решается.

Лера обратила на меня сияющий взгляд и сказала;

— Говорят, на озере такая красота. Я папу два года просила свозить меня туда. У нас уже все девчонки там побывали, а папе как обычно некогда…

— Короче, не чувствую выражений благодарности. Мы с двух сторон чмокнули его в щеку.

— То–то же!

— А мы одни поедем? — с подозрением спросила Лера.

— Небольшая компания. Еще парочка машин, кроме нашей.

Все–таки это озеро — такая глухомань…

— Больше, чем Костромино? — ужаснулась я.

— Намного! Сто двадцать километров от Ивлева, и на всем расстоянии лишь два небольших поселочка в десять дворов… Подъем в пять утра. Никаких кассет и книг. Чтобы выспались. Задача ясна?

— Ясна, — пробурчала Лера, — небось ее поставили для меня одной?

— Ты настоящая дочь мента, — хохотнул Федор. — Все правильно понимаешь.

Лера скрылась за дверью, и минуту спустя я пошла следом за ней.

— А ты куда? — удивился Федор.

— Пожелать девочке спокойной ночи, — сказала я.

— Какие нежности! — буркнул он.

У кровати я уже привычно подоткнула одеяло. В комнате было прохладно по причине все того же раннего выключения отопления. Это вам не в своем доме, где топят дровами.

— Завтра оденься получше, — шепнула мне девочка, когда я наклонилась ее поцеловать. — Тебе устраивают смотрины.

— Спасибо за предупреждение. Думаешь, меня могут прокатить?

— Нет, конечно, как ты могла такое подумать!

— Обычно после смотрин у друзей спрашивают: «Ну и как она тебе?» А друзья туманно отвечают: «Тебе с ней жить…»

Лера засмеялась.

— Скорее всего папа и спрашивать не будет. Он все уже для себя решил.

Она посмотрела мне в глаза, а я, не выдержав, отвела взгляд в сторону.

— А ты о себе такого сказать не можешь. — Эта маленькая женщина ободряюще пожала мне руку: — Все будет хорошо, вот увидишь! Папа, конечно, торопится, но ты ведь скоро уезжаешь, он боится опоздать. Уедешь к себе и думать о нас забудешь!

— А вот этого я не смогу сделать, даже если очень захочу! В смысле, забыть.

— Я буду тебя ждать, — сказала девчонка в ответ на мое «Спокойной ночи!».

Федор уже постелил постель, разложив широкий диван еще советского изготовления.

— Двадцать лет ему, — говорил он, взбивая подушки, в то время как я стояла рядом и смотрела, — а до сих пор нигде ни пружина не выскочила, ни крепежные болты. Умели мы все–таки делать и мебель, не хуже итальянской.

— Правда, не такую красивую, — поддакнула я.

— Как говорил в свое время Жванецкий: «Если другой обуви не видел, наша вот такая!» Кто первый в душ пойдет, ты или я?

— Ох и хитрован ты, Михайловский! То про диван сказки рассказывает, то душем зубы заговаривает… Кто мне сегодня кое–что обещал?

— Момент! — Он поднялся и ушел в кухню. Вернулся с подносом, на котором стояла кое–какая закуска и початая бутылка коньяку. — Всухую такой рассказ не пойдет. Шахерезада, думаю, когда мужу своему сказки рассказывала, тоже пила что–нибудь.