— За них платят огромные деньги. Говорят, что в рогах носорога заключена необыкновенно целебная сила. Якобы растертый в пудру рог увеличивает потенцию. Это, разумеется, чушь, но искоренить издавна бытующее суеверие невероятно трудно. Всего двадцать лет назад в Кении насчитывалось больше десяти тысяч черных носорогов, а теперь их осталось меньше пятисот, и большинство из них — в заповедниках, оборудованных электрифицированным ограждением, чтобы браконьеры не могли до них добраться.

Кэра взглянула на него с недоверием.

— Меньше пятисот?

— Звучит неправдоподобно, не так ли?

В этот момент выкрикнул что-то Суди, и Лукас припустил бегом. Кэра старалась не отставать от него. Они обнаружили африканца сидящим на корточках в высокой траве у дерева. По его знаку Лукас остановился, жестом предупредив Кэру, что надо держаться как можно незаметнее. Очень медленно, пригнувшись, он приблизился к Суди. Кэра, по-прежнему не отставая, пробиралась за ним.

— Вы можете в это поверить? — прошептал Суди, указывая вперед.

На открытом пространстве, встревоженно задрав голову и принюхиваясь, стояла самка носорога.

Лукас осторожно снял с плеча ружье, заряженное усыпляющим средством, и прицелился. Прогремел выстрел. Животное, дважды повернувшись на месте, пустилось наутек. Все бросились за ним вдогонку. Кэра старалась не отстать от мужчин. Легкие у нее готовы были разорваться, но она крепилась как могла.

Они пробежали больше мили, прежде чем вновь увидели самку. Она стояла в каком-то оцепенении. Потом ноги у нее подогнулись, и животное повалилось на бок.

— Оставайтесь на месте, — скомандовал Лукас Кэре, в то время как сам вместе с остальными двинулся вперед.

Самка билась о землю, грозя всякому, кто оказался бы поблизости, нанести удар своим смертоносным рогом.

Лукас достал передатчик.

— Крейг, ты слышишь меня?

Сопровождаемый треском, прозвучал голос Крейга:

— Да, Лукас.

— У нас тут взрослый носорог, которого необходимо транспортировать.

— Сообщи, где ты.

Лукас назвал координаты.

— Будем у вас через пятнадцать минут.

Кэру поразила не столько способность Лукаса определить, где они находятся, сколько уверенность Крейга в том, что он сумеет найти их в незнакомом месте.

Лукас, отдав передатчик Суди, подошел к носорогу поближе. Теперь гигантское животное лежало неподвижно, и только по вздымавшимся бокам можно было понять, что оно живо. Оглядев его, Лукас жестом указал Кэре на круп самки:

— Видите, в нее стреляли, но пуля только оцарапала шкуру.

Кэра шагнула к Лукасу, чтобы рассмотреть рану. Носорог не шевелился. Лукас подошел к нему спереди и присел на корточки перед его мордой. Кэра опустилась на колени рядом с ним.

— Как долго она останется неподвижной?

— Достаточно долго, чтобы успеть переправить ее в загон в Сараджи.

— А потом?

— Мы организуем ее транспортировку в безопасное место. Точнее сказать, в более безопасное.

— Можно я ее потрогаю? — спросила Кэра.

— Конечно, — сказал Лукас.

Кэра прикоснулась к шершавой, серой от пыли шкуре.

— Я и не представляла, что они такие огромные.

— Разве вы не видели носорогов в зоопарке?

— Разумеется, видела. Только там они кажутся не такими большими.

— Я как-то над этим не задумывался, но, полагаю, вы правы. Настоящее представление о животном получаешь только тогда, когда оказываешься в непосредственной близости от него.

Суди, взобравшись на дерево и стоя на прогнувшейся под его тяжестью ветке, всматривался в даль.

— Едут! — крикнул он спустя несколько минут.

Вскоре послышался шум мотора. Лукас, поднявшись, пошел в том направлении, откуда раздавался звук, чтобы встретить машины и показать, куда следует подъехать.

Первым на своем вездеходе появился Крейг. Остановившись, он высунулся из окна и подмигнул Кэре. Из кабины вышла Квинн и встала около, наблюдая, как устанавливают платформу рядом с лежащим носорогом.

Оживленно переговариваясь, несколько человек ловко обвязали носорога за шею и ноги веревками. С удивившей Кэру легкостью им удалось подвести под него брезентовое полотнище, которое они затем прицепили к лебедке. На этом брезентовом ложе носорог был поднят в воздух и успешно перенесен на платформу. Канаты, пропущенные сквозь боковые борта грузовика, скрепили с веревками, опутывающими носорога, чтобы обезопасить его и людей на случай, если он вдруг очнется от наркоза. Еще одно брезентовое полотнище натянули поверх платформы, чтобы защитить животное от палящих лучей полуденного солнца.