Деррих немного повозился, устраиваясь так, чтобы сидеть было удобно, а ветви не загораживали обзор, и принялся ждать результатов диверсии. Сах копался гораздо дольше. На взгляд изнеженного чародея, щетинистая сухая трава кололась слишком сильно. Дракон некоторое время понаблюдал за безмолвной, но яростной борьбой между магом и силами природы и хотел уже предложить свою посильную помощь, когда с дороги послышалось громыхание и из-за поворота показалась знакомая телега. Снова пребывающий в веселом расположении духа мужичок осадил с трудом рысящего коня с таким видом, как будто это был чистокровный арролийский скакун, и шагом направил его в распахнутые ворота.

Отвлекающий маневр действительно получился что надо. Едва телега вкатилась под каменную арку, как ворота надрывно зазвенели, и проем затянулся прозрачным и вязким фиолетовым туманом. Мерин дернулся и встал, не в силах сдвинуться с места. Впрочем, особого беспокойства по этому поводу не проявил, видимо, не впервой.

Из будки высунулся недовольный привратник.

— Что там у тебя, старый? Опять на территорию академии с бутылкой?

Оглушенный возница протестующе затряс головой, а потом хлопнул себя по бокам.

— От же! Выложить забыл. Один момент, таул магик, сейчас все будет.

Достав из корзины злополучную бутылку, он рысью удалился от настырно звенящих ворот и спрятал свое сокровище в кустах с другой стороны дороги, но шум не прекращался.

Маг покинул свое убежище и подошел к телеге. К нему присоединились несколько привлеченных шумом преподавателей.

— Показывай, что там у тебя еще?

— Как есть ничего, таул магик. Только продукты! Сами посмотрите!

— И посмотрю.

Привратник с уверенностью хорошо натасканной ищейки запустил руку в ближайшую корзину и выудил еще одну бутыль. Возничий выпучил глаза и снова замотал головой:

— Не мое!

— Да? Ну, значит, пойдет на нужды академии. Пить эту дрянь невозможно, а вот для алхимических реакций самое оно. — Маг перекинул бутыль одному из своих коллег, стоящих подальше от ворот. Звон не унимался. — Что, еще не все? Ладно же!

Привратник решительно сдернул крышку с крайнего ящика, заглянул внутрь и потемнел лицом.

— Это что?

Возничий сообразил, что таким тоном чародеи обычно говорят, прежде чем испепелить собеседника молнией, и начал лихорадочно вспоминать:

— Это для супа, таул магик… Или для жаркого, не помню точно.

— Для су-у-упа?

Привратник вытащил за хвост многострадальную тушку кота и выразительно покрутил ее в разные стороны.

Преподаватель в черной мантии с черепами по подолу присмотрелся к находке с профессиональным интересом:

— Меньше суток назад помер. От отравления. Затейник наш повар, надо будет к нему с дружеским визитом заглянуть.

— И не говорите, коллега, — поддержал его пожилой наставник с большими залысинами, стоявший к телеге ближе всех. До него «овощные» запахи долетали особенно хорошо. — Пожалуй, мы пойдем с вами — профессиональные секреты обсудим, рецептами поделимся…

Деррих убедился, что внимание охраны поделено между неожиданной находкой и строящими планы наставниками, и потянул Саха за рукав.

— Пошли, чего ты застыл? Лучшей возможности не будет.

— Дай досмотреть, изверг! Я, может, об этом моменте все восемь лет обучения мечтал, а ты отвлекаешь!

— С той стороны досмотришь. Бежим, пока сирена работает. Ну пошли! Тебя за шиворот тащить?

Молодой наставник от прицельного тычка дракона кубарем выкатился из кустов, встряхнулся и с независимым видом прошествовал к воротам. Следующий по пятам Деррих подумал, что сейчас он мог бы пройти здесь и в своем истинном обличье, чародеям было не до визитеров.

Проскользнув за спинами коллег, Сах щелкнул по воротам преподавательским ключом, открывая в магической преграде проход для своего гостя. Деррих тут же воспользовался представившейся возможностью и потащил упирающегося друга вглубь двора, подтвердив слухи о жестокосердии и беспринципности драконов. Мольбы о том, чтобы «чуть-чуть посмотреть и немножко поучаствовать, дай я хоть слово скажу…», пропали втуне. Деррих упорно тянул Саха от места конфликта.

— Ты меня для поиска книги позвал? Вот и давай искать, а здесь и без тебя разберутся.

Парк, который окружал многочисленные корпуса академии, был опутан сетью извилистых дорожек, так что ворота быстро скрылись из вида. А Сах смог думать о чем-то, кроме праведной мести.

— Стой, библиотека в другой стороне. Видишь, дорожка простым камнем вымощена? Значит, к хозяйственным постройкам ведет, а к библиотеке и главному корпусу — только мозаичные.

Маг попетлял меж серебристых тополей и клумб с диковинными цветами, от тяжелого запаха которых у дракона немедленно засвербело в носу, и действительно вывернул на украшенную золотисто-красным орнаментом дорожку, которая упиралась в покрытое резьбой здание с широкими зарешеченными окнами. Зажженные в здании огни привлекали внимание к ярким витражам из драгоценного южного стекла.