– Надеюсь, что так, - я поджала губы, помолчала, но потом все-таки спросила:

– А почему Арт сказал, что его отец ушел сам? Зачем?

Эльф задумчиво посмотрел на меня.

– Знаешь, в то время, когда Грег еще только собирал союзников, его радикальные взгляды вампиры поначалу не особо поддерживали, - сказал он.
– И, быть может, и не поддержали бы, но именно в то время убили Ноланию Вайленбергскую, мать Арта. По всей видимости, какие-то светлые фанатичные маги - от Нолании только пепел нашли. А сама понимаешь, в этом случае даже архивампир не сможет ничего сделать, ведь без тела душе некуда вернуться.

– Я это знаю, - я с непониманием кивнула.
– И что?

– У вампиров своеобразные понятия о семье, - нехотя продолжил Ари.
– Увлечений у них может быть много, но серьезное чувство - только одно. Они могут очень долго искать вторую половинку, как бы родственную душу, но когда найдут, так и живут до конца. Дроннорд, потеряв жену, от горя почти обезумел, потому и поддержал Грега, слишком жаждал мести. Однако он все же понимал, что никакой местью Ноланию не вернуть. Архивампир может жить вечность,

но зачем ему вечность, когда в ней не осталось смысла? Потому, когда дети подросли настолько, что их можно было оставить, Дроннорд ушел за ней.

– Ох, ничего себе, - пораженно выдохнула я.

– Угу. Так что для вампиров лучше всю жизнь искать и не найти, нежели найти и потерять.

– Да уж, - мне вспомнился настоятельный совет Савелия забыть о вампире.

А ведь если все действительно так, то магистр был прав. Теперь понятно, почему Ари рассказывал с такой неохотой: эльф знал, что его слова причинят мне боль. "Увлечений может быть много". Вот и я такое увлечение. Забавное спасение от скуки на время, пока не найдется какая-нибудь вампирша типа той актрисы Милены. И спасибо Арту хотя бы на том, что он понимал это и сдержался, а то осталась бы я с разбитым сердцем. Хотя кого я обманываю?

Какие у меня шансы стать той единственной? А никаких. И даже не хочу думать, что со мной будет в тот момент, когда Арт женится. Запоздал ты, Савелий, со своим предупреждением, эх запоздал...

Ари, тем временем, откинулся на драконьей циновке на спину и прикрыл глаза.

– Ну что ты опять?
– буркнул он.

– Знаешь ведь.

– Да выбрось ты его из головы, ведь хватает на свете нормальных мужиков. Много ты их видела? Вот то-то же. Может, найдешь скоро. Сама того не ожидая.

– Может.

В это мне не верилось, но спорить с Ари не хотелось. Я задумчиво покрутила кольцо на пальце. Даже странно, что Ари ничего про него не сказал, а ведь Арт все-таки волновался, раз сделал такой подарок.

– И потом, представь себе хотя бы ну... сто лет рядом с ним, - все еще не открывая глаз,

продолжал эльф.
– Арт ведь не от мира сего, Тень, а другого выбора у тебя уже не будет. Ты понимаешь, что он такое? Только личное желание отделяет его, к примеру, от Грега, но ничто не мешает стать таким же. Будь это обычный вампир, я бы и слова не сказал, но, отбросив внешнее обаяние, задай себе вопрос: ты действительно уверена, что готова провести всю жизнь с

Высшим архивампиром?

Я, было, открыла рот для ответа, но тут душу кольнуло легкое сомнение. А вдруг он прав?

Проскользнувшая мысль была мелкой, гаденькой, но этого мне хватило, чтобы промолчать.

– Вот именно, - эльф вздохнул, правильно истолковав ответную тишину.
– Ты уже не уверена,

Тень, и это нормально для любого человека. Потому послушай совета, выбрось все из головы, и пусть оно идет, как идет. Своим чередом.

– Пожалуй, действительно так и стоит сделать, - в этот раз полностью согласилась с ним я.
–

Что-то я и впрямь принимаю все слишком близко к сердцу.

Ари удовлетворенно улыбнулся и окончательно погрузился в дремоту. Я решила последовать его примеру и не открывала глаз до тех пор, пока дракон-экспресс не приземлился на поле перед

Леорскими стенами.

* * *

В Академию мы зашли через двор факультета Некромантии. Здесь, как и обычно, было безлюдно, лишь пара адептов лениво сметала остатки прошлогодней листвы.

Скоро будет очередной набор некромантов. Год назад мы с Ари так же шли по дорожке,

заходили в зал Грента, тут и познакомились...

– Тоже ностальгия?
– полюбопытствовал эльф, отвлекая от воспоминаний.

– Есть немного, - я посмотрела на него, отметив, легкую грусть в янтарном взгляде.
– Жалеешь, что так все вышло?

– Отнюдь. Несмотря ни на что, этот год был лучшим в моей жизни.

– Так уж и лучшим, - я недоверчиво хмыкнула.

– Ну, одним из лучших точно, - поразмышлял Ари.
– Был еще, конечно, первый год в

Дейморе...

Так, разговаривая и вспоминая, мы медленно дошли до кабинета Анхайлига. Ари уже открывал дверь, как я краем глаза увидела в противоположном конце коридора женский силуэт в черном балахоне. Миранда? Но некромантка исчезла быстрее, чем я смогла ее разглядеть.