Повозки прогрохотали по узкому подъемному мосту и вкатились во внутренний двор крепости, остановившись прямо перед исполинской аркой портала. Безразлично клубился белесый туман.

– Торговцы?
– Подошедший гвардеец с нашивками лейтенанта безразлично оглядел вымазанные повозки и устало понурившихся коней.
– Куда направляетесь?

Выступивший вперед человек в забрызганном грязью плаще неуклюже поклонился.

– Мийс по прозвищу Золотой Зуб почтительно приветствует высокородного капитана.

– Я лейтенант, - буркнул гвардеец.
– И вовсе не высокородный... Значит, Золотой Зуб? Я о тебе слышал.

– Мы простые торговцы, господин капитан. Долгая зима, наконец, закончилась, и мы сразу же отправились в путь, дабы доставить высокородным господам других миров свои скромные товары.

– Так куда же вы направляетесь?

– На Уцелас, о высокородный капитан.

– Я лейтенант, - устало поправил офицер.
– Уцелас... Хм... Эй, там!! Готовьте переход на Уцелас!

– Благодарю высокородного капитана, - вновь поклонился Мийс Золотой Зуб.

– Мы обязаны осмотреть ваш груз, проверив наличие запрещенных товаров.
– Лейтенант сделал извиняющий жест.
– Понимаю, что раньше такого никогда не делалось, но у нас приказ. Времена сейчас неспокойные.

– Конечно-конечно, господин капитан. Проверяйте все, что хотите и убедитесь сами. Мы везем только самые обычные товары: меха, кость, медвежий жир... Мы не торгуем оружием или порошком счастья.

Повинуясь вялому жесту своего командира, несколько солдат без особого энтузиазма переворошили несколько тюков. Наружу явились только меха и баклаги с отвратительно воняющим медвежьим жиром.

– Хороший мех...
– Лейтенант задумчиво погладил умело выделанные соболиные шкурки.
– Хотел бы я иметь такую шубу, а то к зиме нам выдают какие-то драные овечьи тулупы, которые зимние бураны пронизывают как лист бумаги. И сколько их у тебя... Теперь я понимаю откуда явилось твое прозвище. Может быть, мне тоже стоит заняться торговлей?

– Ничего нет.
– Подошедший солдат отсалютовал своему командиру.
– В повозках только меха, кость и эти баклаги с медвежатиной. Фу-у, ну и вонь...

– Конечно, ничего нет, - улыбнулся купец.
– Мы же чтим Закон.

Лейтенант кивнул и лениво махнул рукой.

– Проезжайте. Эй! Открыть переход!!

Первые повозки уже скрылись в мягко колышущемся облачке тумана, когда Мийс Золотой Зуб вновь подошел к лейтенанту, держа в руках небольшой бочонок.

– Господин высокородный капитан, я от всего сердца хочу подарить вам этот бочонок с лучшим вином, которое только могут породить виноградники Захур-Форнота.

– Нет-нет. Я не могу принять этот дар. Не положено.

– Но я настаиваю.

– Но я отказываюсь.

– Ну, хорошо.
– Золотой Зуб повернулся в сторону стоящих немного в стороне гвардейцев и, подняв над головой бочонок, громогласно провозгласил: - Тогда я дарю это вино вам, защитники Единения. Выпейте же это лучшее вино Мироздания за то, чтобы моим делам в этом году способствовал успех, и я вернулся обратно с полным кошелем сверкающих монет. Выпейте за меня!

И поставив бочонок на каменные плиты, Мийс Золотой Зуб широким шагом скрылся в туманной дымке портала, мгновенно переместившись на залитые ослепительным солнцем холмы Уцеласа. Лейтенант задумчиво посмотрел на бочонок с вином и хмыкнул.

А когда через три дня до крепости докатилась орущая и завывающая орда варваров, тот самый лейтенант первым открыл ворота ликующим дикарям. В крепости уже мерно клубился туман, окутывающий основание черной как ночь арки портала. Переход был открыт.

Вторжение началось. И целью ее оказался Уцелас - мир холмов и предгорий, по которым бродили неисчислимые отары овец.

– Великая Вечность! Как, скажите мне, как такое могло случиться?
– Вассиан в раздражении бухнул кулаком о стол, заставив опрокинуться чернильницу.
– Орда варваров гуляет по холмам Уцеласа, грабит, жжет и убивает. Сотни погибших, десятки тысяч плененных!..

Маркел вздохнул. Этого и следовало ожидать. Я готов был поклясться, что у Иринарха и Арминии есть кое-что в запасе против нас. И это оказалось правдой. Не только племена Краскира получили шрокены и кольца Раканаса. Варвары Сериона тоже вооружены хоть и грубыми, но весьма эффективными образцами современного оружия. Вот только до сегодняшнего дня об этом никто не знал. Хотел бы я знать, как им удалось сохранить это в тайне?.. И сколько сюрпризов еще поджидают нас впереди?

– Мы должны немедленно блокировать дикарей и остановить это нашествие! Я немедленно прикажу гвардии. Проклятье! Проклятье!!