Хриплые выкрики сквозь зубы, влажные шлепки ударов. Наемники не церемонились, не пытались остановить драку. Слово было сказано. «Наших бьют!» Значит, получите, ребята, обратку.

Но калечить или убивать никого не стали. Хохол на ногах, жив – значит, наказание должно быть адекватно проступку. Несколько секунд – и нападавшие обратились в бегство.

– Что случилось? – Монк шагнул к взводному, который нянчил левую руку.

– Порезали, твари, – хрипло выдохнул Хохол.

– Попробуй пальцами пошевелить! – приказал командир. – Рыжий, ИПП тащи! Пальцы шевелятся?

– Шевелятся… – ответил взводный. Ему заметно «поплохело».

– Ну, значит, жить будешь! – Монк, поддерживая Хохла, вел его в направлении выхода из переулка.

– Погоди! – остановился взводный. – Там…

Он указал куда-то в темноту.

– Да убежали они, убежали! – по-своему истолковал его слова Монк, продолжая подталкивать Хохла в сторону машины. – Уходить надо! А то, глядишь, понабегут сейчас – не отмашемся…

– Да погоди ты! – Несмотря на слабость, Хохол заставил командира остановиться. – Там Шурик! Это они его били…

– И что ты предлагаешь? – спросил Артем. – Что нам с ним делать?

– Не знаю, – ответил Хохол. – Но так его бросить мы тоже не можем…

Монк помотал головой и тяжело вздохнул:

– Ну, бляха, и денек же выпал!

– Так! – послышался громкий уверенный голос. – Ну-ка, построились!

Вновь прибывшие на африканскую базу JWS российские наемники оглянулись в ту сторону, откуда доносились слова. К ним не спеша приближался здоровенный детина. Короткая стрижка, гладко выбритое лицо, камуфляж поношенный и потертый, но при этом чистый и отглаженный. Несмотря на габариты, двигался этот тип легко и бесшумно. Короче, с какой стороны ни посмотри – ветеран. Да к тому же еще и левая рука на перевязи. Точно, ветеран. Так что, пусть и неохотно, и не спеша, но вновь прибывшие начали принимать какое-то подобие строя. Начинать скандалить и демонстрировать свою независимость просто глупо. Во-первых, они едва успели перезнакомиться между собой; а здесь, на месте, коллектив уже сложился. Ну, а во-вторых… Никто ведь не требовал от них ничего такого, унизительного. Нормальное требование в нормальном воинском коллективе. А подавляющее большинство приезжих и были военными. Пусть уже бывшими, но – военными людьми. Просто не нашлось им места в армии на Родине, вот и пришлось искать счастья в чужих краях.

Привычно разобрались по ранжиру, выровняли носки. Не потому, что хотели произвести впечатление на горластого здоровяка строевой выправкой. Такие вот, горластые, старому толковому служаке – по хрену. По привычке выровнялись. Это уже в крови. Как в том анекдоте: «Если вы, гражданские, такие умные, то почему в баню строем не ходите?..»

Здоровяк неторопливо, слегка рисуясь, прошелся вдоль строя. Остановившись на середине, еще раз оглядел пополнение, после чего начал толкать речь:

– Ну? – не дожидаясь ответа, продолжил: – Поздравляю вас с прибытием в славное подразделение капитана Монка!

И сделал паузу, словно ожидал чего-то. Оно и понятно, чего ожидал. Но только никто не спешил откликнуться на поздравление. Да, военные, но уже вне армии. На вольных хлебах.

– Не понял? – картинно удивился здоровяк. – Устав позабыли?! Не слышу радостного троекратного «ура»!

– Хохол! – послышался возглас со стороны. – Прекращай демагогию разводить! Не в цирке. И не в Думе…

К вновь прибывшим быстро подходил еще один ветеран. Внешне он явно проигрывал тому, кого назвал Хохлом. И ростом пониже, и сложением посубтильнее. Хотя крепок – этого не отнять. Вот только здоровяк при появлении «малыша» подобрался, подтянулся. Нет, не задрал подбородок и не начал прищелкивать каблуками. Никакого показушничества. Но в облике Хохла что-то изменилось. Сразу же стало понятно, кто тут главный. Не этот здоровяк, а второй подошедший – невидный, неброский, незаметный.

– Так я это… – ухмыльнулся Хохол и отвел взгляд в сторону. – Молодежи объясняю, что тут и как…

– Здравствуйте, ребята! – Монк остановился перед строем, рядом с Хохлом.

Новички нестройно, вразнобой ответили на приветствие.

– Я – Монк, – продолжал «малыш». – Ваш командир. Какое-то время нам придется работать вместе. Цели и задачи вам объяснят немного позже ваши непосредственные начальники. А пока… Размещайтесь. Распаковывайтесь. И – по одному, ко мне, в административный модуль. На собеседование. Будем знакомиться.

Строй заколыхался, «поплыл». И вдруг у простецкого парня Монка прорезался командный голос.

– Отставить! – рявкнул он. И новички замерли на месте, затем быстро выровнялись в строю. – Теперь слушайте сюда, – капитан наемников прошелся вдоль строя. – Вы – наемники, но вы – не вольные стрелки. Не банда атамана Ангела. Те из вас, кто был на войне, знают, насколько важна дисциплина. От вас никто не требует ходить строевым шагом и козырять. Но выполнять команды придется, как в армии, – быстро и точно. Кого это не устраивает – может сразу, не распаковываясь, собираться домой. Ему здесь делать нечего, такой опасен для всех. Я хочу, чтобы мы вернулись все. Без потерь. Желающие уехать есть? Шаг вперед!

Желающих не нашлось.

– Тогда… – Монк выдержал паузу. – Разойдись!

Строй мгновенно – будто внутри граната взорвалась – превратился в толпу.

– Хохол! – окликнул командир здоровенного ветерана.

– Да, Монк! – откликнулся тот.

– Определи ребят на постой, объясни, что тут и как. Но только без этих своих… Понял?

– Бу-сделано! – бодро ответил Хохол и развернулся к новичкам. – Пошли, пацаны, покажу, где можно вам кости кинуть.

Наемники потянулись за здоровяком, уверенно направившимся в сторону от места построения.