— Нет, — ответила Крис.

Брант был единственным человеком, кого она никогда не хотела бы увидеть у себя на пороге. К тому же у нее не было ни малейшего желания, чтобы он познакомился с Джил. От одной мысли об этом Кристин захлестнула волна возмущения. Дочь принадлежит только ей. Лишь ради нее она сдержала свои чувства.

— Возможно, он увлечен устройством своей жизни.

— Это не значит, что он не мог на тебе жениться, если любил.

Крис начала усерднее размешивать. Ей был неприятен этот разговор. Однообразные движения ложкой хоть как-то отвлекали ее от этого.

— У него были свои планы. Он учился в колледже и получал стипендию.

— Если он тебя любил, это не помешало бы ему на тебе жениться, — не унималась Джил.

Крис резко перестала размешивать. Причиной тому была ее собственная обида, нежели настойчивые вопросы дочери. Она положила деревянную ложку, повернулась к Джил и посмотрела ей прямо в глаза.

— Тогда, я думаю, он меня совсем не любил, — сказала она тихо. — По крайней мере, не так сильно, как я этого хотела. Раз уж так вышло, то даже хорошо, что мы не поженились. Брак был бы неудачным. Мы оба были бы несчастны. Ты бы тоже страдала. — Крис замолчала. — Ты так сильно расстраиваешься, что у тебя нет отца?

— Нет. Не очень. Сама знаешь. — Они говорили об этом раньше. — Иногда я считаю, что вполне счастлива. А иногда думаю, как было бы здорово отправиться куда-нибудь втроем, полноценной семьей.

— Что собираются делать дедушка с бабушкой? — неожиданно спросила Крис. — А Алекс? А остальные?

Джил на минуту призадумалась, потом улыбнулась матери и пожала плечами. Крис поцеловала дочь в лоб и уже собиралась относить использованную посуду к раковине, как Джил вдруг ее остановила:

— Я все-таки думаю, что тебе надо было пригласить Гидеона на Рождество.

— Что, опять за старое?

— Это было всего лишь пожелание.

— Понятно. Вот что я тебе скажу: кажется, уже все готово. Теперь иди и помой посуду.

— Я? Но мне надо делать домашнее задание.

Джил была сама невинность. Она проскользнула к выходу и направилась в свою комнату так быстро, что Крис не успела ей ничего возразить. Но она и не стала бы этого делать. Очень скоро Джил пойдет в колледж, потом станет совсем взрослой. Кристин не собиралась с ней ругаться и тратить время впустую, когда можно было просто наслаждаться минутами, проведенными в обществе дочери.

Наступил канун Нового года. Конец месяца Крис провела с дочерью, но не могла избавиться от навязчивых мыслей о Гидеоне. На Рождество семья Джиллет устроила настоящий праздник, а мать Кристин даже приготовила вкусное мясо в горшочках, подаренных дочерью. Но праздник закончился, и Крис осталась наедине со своими мыслями. Каждый раз, когда думала о Гидеоне, она начинала чувствовать к нему непреодолимое влечение.

Он продолжал звонить ей каждый вечер, «просто удостовериться, что ты меня не забыла», как сам подшучивал. Но даже если бы она захотела его забыть, у нее ничего бы не вышло. Он был словно кольцо, которое плотно сомкнулось вокруг ее пальца и не давало выбросить его из памяти. При одной мысли о Гидеоне по телу Крис разливалась теплая волна.

Если бы кому-нибудь удалось прочитать ее мысли за последнюю неделю, Крис сразу бы покраснела до корней волос, такими смелыми и неприличными были ее желания. Кристин любила представлять Гидеона не в пиджаке и брюках, а в самом что ни на есть неглиже. Она рисовала в своем воображении его торс, сильные ноги и завитки черных волос вокруг пупка. Когда он звонил ей по вечерам, Кристин представляла, что он лежит на кровати в одних трусах или даже без них. Она постоянно думала о его широких плечах, о темных волосах и загорелой коже. Она много раз грезила, как он приходит к ней на Новый год, расстегивает рубашку, сбрасывает ее на пол, потом снимает брюки и, наконец, встает перед ней совсем голым, показывая всю свою мужественность и силу.

Иногда она задавалась вопросом, а вдруг с ней что-то не так, если она постоянно думает о сексе. Но курьер, который несколько раз в неделю заезжал в офис, совершенно ее не заводил, хотя был довольно симпатичным парнем. То же самое можно было сказать и про парикмахера, который дарил ей различные знаки внимания, и про Энтони Хаскела, который несколько раз звонил, чтобы договориться о встрече, но она очень вежливо ему отказывала.

Крис не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала себя такой энергичной, а главное, такой женственной. Как будто с наступлением Нового года она сама стала меняться. Словно заведенный будильник, звенящий через каждые несколько минут, жуткое волнение, не дававшее покоя Крис, сосредоточилось где-то в районе желудка и заставляло девушку отсчитывать минуты до прихода Гидеона.

Крис сказала ему прийти в семь. К счастью, она успела приготовиться заранее, и когда в шесть сорок пять позвонили в дверь, не сомневалась, что на пороге стоит мистер Лоу. Она открыла дверь и посмотрела на него с таким видом, будто собиралась его отчитать. Гидеон просто пожал плечами.

— Я выехал заранее, чтобы не опоздать. Я боялся, что будут пробки, но машин оказалось мало.

Как она могла на него сердиться, если от одного его взгляда у нее перехватывало дыхание. На нем было пальто с высоко поднятым воротником, чтобы защититься от холодного ветра. Кристин заметила под расстегнутым пальто пиджак, и выглядел Гидеон намного привлекательнее, чем тогда в банке. Крис решила, что все дело в румянце на его щеках. Это несколько сбило ее с толку.