Максим поволокся за ними.

Поджидая Таню, Маша и Кэт стали выжимать из него приметы воров. Тряпочный человек видел их совсем близко, и память у него оказалась хорошая, но характер тормозной. Спросишь его: "А глаза какие?", он сразу ответит: "Не помню". Тогда надо тянуть по миллиметру: "А где ты стоял?", "А откуда они появились?". Он все покажет и наконец выдаст: "У мальчика голубые, у взрослого серые".

Прибежала Таня и, косясь на Максима, зашептала Маше и Кэт:

— Ноутбук не приносили. Мы уже закрываемся, теперь если только завтра.

Тряпочный человек отошел с обиженным видом.

— Парами пойдем или на все четыре стороны? — спросила Таня.

Маша поняла, что если парами, то идти с Максимом придется ей. Она была не против: в схватке от него не будет толку, зато Максим легко узнает воров. Но Кэт придумала лучше:

— Вы с Максом расходитесь по Тихому: он в конец, ты в начало. Идете, поглядываете назад и все время друг друга видите. А мы с Таней так же расходимся по улице. Потом дворами мы выходим в Тихий, а вы — на улицу, и уже идем друг другу навстречу. Опять видим, кто где. Нарежем по одному кругу и сойдемся здесь через десять минут. Если кого-то не будет, бежим его искать.

Повторили для Максима и разошлись. Оглядываясь, Маша видела сутулую спину Тряпочного человека. Он даже не подозревал, что предстоящая операция куда серьезнее, чем поимка вора.

Десять минут — это много, когда у тебя сильные ноги, тренированное сердце и смелая душа, ждущая опасностей и приключений. Маша добежала до школы, повертелась во дворе и вышла на улицу, где разбился бордовый "жигуленок". Навстречу попалась Таня. Теперь она шла в Тихий тупик, а Маша должна была сойтись с Максимом где-то у гастронома.

По улице плотно шли прохожие. Тут и метро, и магазины — не то что в Тихом, где самое бурное место — старый клуб с танцами для тех, кому за тридцать. Маша уже поравнялась с гастрономом, а Максим не показывался. Зато зайцевских охранников было видно за версту. Двое в черной форме, с дубинками и пистолетами прогуливались у "Опеля", хотя сыщик при Маше строго приказывал им не выходить из машины.

Из "Опеля" высунулся охранник с телефоном в руке:

— Отбой, ребята! Прозевал Зайчик своего вора.

Не может быть! Маша подскочила и вырвала у него трубку. Как назло, она забыла имя-отчество сыщика и закричала:

— Зайцев, что случилось?

Со всех сторон к Маше тянулись руки. Уворачиваясь, она расслышала:

— Пустой тайник! Он через…

Машу немилосердно сцапали за волосы и отняли трубку. Она заплакала скорее от обиды, чем от боли. Сколько страху натерпелась в подвале, платье чуть не порвала, и нате: упустили воров. Сегодня выходной за стрельбы, завтра воскресенье, а в понедельник Сергейчика выгонят со службы. А наши разведчики за границей?! Вот что главное: теперь уже ясно, что официант неспроста нанял Зайцева, что за ворами охотится еще и другая, непонятная и темная сила…

— Кондратюк, отпусти девчонку! Видишь, плачет, — сказал кто-то в вышине.

— Ее в милицию надо. Чуть не убежала с нашей "трубой".

— А она вроде Зайчика по фамилии звала.

— Да нет, откуда ей знать!

— Отпусти. В милиции все равно отпустят: малолетка…

Маша почувствовала, что ее больше не держат, и пошла, даже не взглянув на лица охранников.

Смахивая слезы, она искала глазами Максима, хотя это было уже неважно. А впереди собиралась толпа, и чей-то визгливый голос, пробившись сквозь гомон, охнул: "Кирпичом!", и кто-то крикнул: "Скорую!"

Тогда Маша и увидела Нехорошего мальчика. Он шел прямо на нее, поправляя лямки сползающего рюкзака. Краденые вещи тянули книзу, рюкзак с каждым шагом сползал опять, и мальчик его подтягивал. А толпа позади него густела, опять кричали: "Скорую!", "У кого есть телефон?!" Прохожие оборачивались, и только Нехороший мальчик уходил, как будто ничего не слыша.

Он уверенно прошагал мимо, сдувая с глаз белокурый локон. Маша пошла за ним. Она уже поняла, что позади лежит Максим, это ему вызывают "Скорую".

Нехороший мальчик вскинул голову, как будто искал кого-то, и кивнул. Значит, нашел. "Черная куртка, черные брюки, глаза серые", — вспомнила Маша приметы вора. Приметы дал Максим. Максима — кирпичом…

И она заметила черную куртку, серые глаза. Вор прятался на остановке среди ждавших автобуса. Увидев Нехорошего мальчика, он отошел и поднял руку. Ему повезло: сразу же какой-то "жигуленок" замигал подфарником и свернул к тротуару. Мальчик ускорил шаг. А охранники, обученные, тренированные, вооруженные, хлопали дверцами своего "Опеля", готовясь отваливать.