Сказочная повесть норвежского писателя Турмуда Хаугена, обладателя награды для детских писателей — медали Г.-Х. Андерсена. Автор не поучает юного читателя с высоты своего жизненного опыта, а просто рассказывает о невероятных событиях, происходящих с его сверстниками. Но эта кажущаяся простота заставляет читателя сопереживать героям повести, участвовать в их приключениях, не дает оторваться от книг до последней страницы.
Сказка
Жил на свете принц, которому очень хотелось быть счастливым. Но он был такой бестолковый, что вечно попадал в разные истории. Король сердился на принца. И королева тоже была им недовольна.
— Ну что за напасть такая, — каждый день говорил король. — Ты неисправим, ты безнадежен, из тебя никогда не получится ничего путного.
И на принца сыпался град ударов.
— Ну что за наказание, — вздыхала каждый день королева. — Ты безнадежен, ты неисправим, не знаю, как ты будешь жить на свете.
И на принца сыпался град пощечин.
Принц страдал, но был вынужден мириться со своей участью. Больше ему ничего не оставалось.
Каждое утро он просыпался с восходом солнца и начинал постигать искусство быть королем. Ложился спать юноша глубокой ночью.
Но как бы он ни старался, как бы ни усердствовал, у него ничего не получалось.
— Нет, никогда ты не станешь настоящим королем, — вздыхал король.
— Ты опозоришь наше славное имя, — вторила ему королева.
Через некоторое время королева родила еще одного сына, и родители тут же порешили, что он-то и станет наследником престола вместо бесталанного старшего брата. Более бестолковым он во всяком случае не будет — в этом король с королевой были уверены.
Когда старший принц вырос и его уже можно было считать взрослым, он вывел из королевской конюшни лучшего белого коня, оседлал его и отправился в путь, чтобы найти принцессу и получить королевство в придачу. Ему не терпелось поскорей стать счастливым.
Он ехал день за днем, ночь за ночью, но нигде не встречал счастья.
Он проезжал через страну, опустошенную войной.
— Помоги нам, принц на белом конец! — взывали к нему раненные на поле сражения. — Дай нам свой меч. Мы хотим отомстить тому, кто погубил наши жизни!
— Мне некогда, я ищу счастье! — отвечал им принц и, пришпорив коня, мчался в соседнее королевство.
Он проезжал через страну, страдавшую от голода.
— Помоги нам, принц на белом коне! — доносились до него из жалких домишек слабые голоса. — Дай нам хлеба и воды! Наш король забрал у нас последний хлеб и последнюю скотину!
— Мне некогда, я ищу счастье! — отвечал им принц и, пришпорив коня, мчался в следующее королевство.
Он проезжал через страну, где слышался звон кандалов.
— Помоги нам, принц на белом коне! — взывали к нему голоса из тюрем и казематов. — Поделись с нами своей силой. Мы хотим разбить кандалы и цепи, в которые король заковал нас, чтобы мы думали, как он.
— Мне некогда, я ищу счастье! — снова отвечал принц и, пришпорив коня, мчался дальше.
Так и ехал он день за днем, ночь за ночью, но нигде не находил счастья.
Наконец он выехал на необъятную равнину. Далеко-далеко, насколько хватает глаз, не было ничего, кроме травы, песка и камня.
Здесь не бряцало оружие. Не стонали голодные. Не звенели кандалы [1] .Принц слышал только песню ветра, пролетавшего над равниной. Видел только луну и звезды.
Семь дней и семь ночей ехал он в этой тишине, которую нарушал только одинокий ветер.
1
Стихотворения здесь и далее в переводе Ю. Вронского. (Прим. пер.)
Он поил коня водой из озер и отдыхал днем, укрывшись от полуденного зноя за каким-нибудь камнем.
Наутро восьмого дня он увидел на равнине гору и направился к ней. У подножия горы стоял дом. Принц подъехал к нему и спешился. Дверь была приоткрыта, и он вошел в дом, не постучавшись.
Там в полумраке сидела красивая девушка и чесала шерсть для пряжи.
Принц вежливо поклонился девушке, но она испуганно вскочила, уронив шерсть.
— Кто ты, чужеземец? — воскликнула она. — И как ты сюда попал?
— Вот уже семь дней и семь ночей я еду по этой равнине, — ответил принц. — Я ищу принцессу и королевство в придачу. Мне так хочется быть счастливым! Я проехал много стран, видел много королевств, но даже не предполагал, что найти счастье так трудно!
— Горе тебе, горе! — воскликнула девушка, всплеснув руками. — На свою беду ты приехал сюда! Это дурное место, люди боятся его, потому что здесь живет непобедимый тролль.
— Непобедимый тролль? — удивился принц.