А в 1929-м как гром среди ясного неба прозвучало известие о том, что Лакост навсегда уходит из большого спорта. Чемпиону было всего 25 лет, и его карьера, можно сказать, лишь началась. Но скоро недоумение болельщиков сменилось искренним сочувствием: оказалось, врачи обнаружили у Рене туберкулез. Болезнь быстро прогрессировала, лекарства оказались бессильны остановить этот страшный недуг. Оставаясь на корте, Лакост рисковал быстро потерять не только чемпионский титул, но и жизнь…

И тогда молодой человек волевым решением нашел в себе силы попрощаться с теннисом на пике славы и уйти в обычную жизнь. Смириться с утратой популярности непросто. А уж примириться с тяжелой болезнью тем более невозможно. Однако Лакосту удалось и то и другое. Его жизнь в одночасье была сломлена туберкулезом, многие надежды и планы рухнули, однако… «Зацепиться» за жизнь бывшему спортсмену помогло новое дело. С тем же упорством и трудоголизмом, что и когда-то на корте, Рене начал новую карьеру – карьеру преуспевающего бизнесмена. Теперь он строил собственную империю, которая позволила бы ему оставаться в спорте – хотя бы косвенно. Этот путь к мировой известности занял у него 30 лет…

Для начала Лакост на паях с владельцем текстильной фабрики Андре Жилье открыл небольшую фирму, которая выпускала рубашки для тенниса, гольфа и парусного спорта. Конечно, такого добра во Франции хватало, но… Особенность продукции бывшего чемпиона заключалась в том, что она носила его имя – имя национального героя. К тому же Лакост предложил новую модель – трикотажную рубашку-поло, фасон которой, кстати, за прошедшие десятилетия ничуть не изменился. Увидев первую партию продукции фирмы, дизайнеры впали в лихорадочное состояние и лишились сна: впервые в истории моды производитель решил поместить торговую марку на лицевой стороне одежды! На рубашках Лакосты красовались вышитые вручную (обязательно!) эмблемы – тот до боли знакомый зеленый крокодил, что некогда украшал форму самого бывшего теннисиста. Надо ли говорить, что новинка моментально была разметена с прилавка магазина?

Спустя 30 лет Рене Лакост стал владельцем внушительной сети магазинов и ряда крупных предприятий как у себя на родине, так и в Италии и Испании. Но, создав настоящую империю и убедившись, что дело отлажено почти идеально, бывший чемпион не успокоился и не позволил себе почить на лаврах. Вместо этого он вновь поменял направление деятельности. Оставив «государство в государстве» на своего старшего сына Бернара, Лакост решил вплотную заняться проблемой реформирования тенниса.

Судьба, столь жестоко сломав карьеру молодого чемпиона, видимо, вовремя устыдилась своего поступка: вместо побед на корте она сделала так, чтобы все начинания Рене имели счастливое завершение. Он прекрасно знал, где требуется применить силы, поскольку все его новшества были продиктованы личным опытом. Для начала он создал антивибрационную наклейку на теннисную ракетку (хорошо зная, что американцы имеют привычку очень сильно бить по мячу, что небезопасно для соперника). После этого число самых распространенных среди теннисистов травм руки резко пошло на убыль. В свое время Рене, никогда не обладавший мощной подачей, затратил массу времени и нервов, чтобы усилить удар. Что ж! Значит, нужно помочь тем спортсменам, которые продолжают сталкиваться с этой проблемой. И Лакост выпустил в продажу свое изобретение: первую металлическую ракетку с новой системой крепления струн. Если бы не эта новинка, то кто знает, где бы были сейчас такие звезды спорта, как Билли Кинг и Джимми Коннорс… Пробиваясь в элиту тенниса, Лакост, который не имел блестящих данных, проводил на корте многочасовые тренировки. Но ведь не всегда есть возможность отрабатывать технику в компании с сильным соперником! Именно для того чтобы теннисисты могли тренироваться в одиночку, бывший чемпион изобрел и запатентовал специальную пушку: орудие выстреливает мячами в разные концы корта, с успехом заменяя техничного и хитрого противника (угадать, куда же полетит следующий мяч, практически невозможно).

А эмблема с крокодилом постепенно появлялась не только на одежде и спортивном инвентаре, но и на других товарах – от флаконов с туалетной водой до автомашин и яхт. В настоящее время эта зубастая, но очаровательная рептилия красуется в витринах всех магазинов Lacoste. А их на сегодняшний день в мире насчитывается свыше 2000! Правда, говорят, что сам Рене Лакост все же несколько устал от своего «тезки» и даже когда-то заявил, что хотел бы видеть на его месте настоящий французский символ – галльского петуха, но… Менять эмблему, десятилетиями верой и правдой служившую своему владельцу и завоевавшую невероятную популярность, никто, естественно, не отважился.

Знаменитый «император» умер на 93 году жизни, успев добиться в этой жизни всего, чего хотел. Он был чемпионом, внимательным супругом, заботливым отцом и на удивление удачливым предпринимателем. Чего еще оставалось желать? Даже болезни не удалось «взять его за горло». Уходя туда, откуда нет возврата, Лакост оставил по себе действительно добрую память: пожалуй, так много для тенниса не сделал ни один человек в мире.

…В 1996 году, когда сборная Франции вновь выиграла в Мальме Кубок Дэвиса, победители по традиции вышли на награждение в костюмах от фирмы Lacoste.

Знаменитый французский модельер, один из выдающихся дизайнеров мира. Уже первый его показ в 1987 году вызвал бурю восторгов в мире моды. Парижские газеты не стеснялись в эпитетах, которыми награждали новую звезду. Кристиана Лакруа и сейчас называют «самым парижским кутюрье», «королем узоров» и «мастером иллюзий». Его коллекции наполнены солнцем и яркими красками его родного Прованса, в его моделях – соединение самых различных культур и эпох множества стран и народов. Он не боится экспериментировать с материалами, соединяя кружево и кожу, шифон и портьерную ткань, бархат и мех. Он стал законодателем моды «лоскутной техники» (patchwork). «Это единственный кутюрье, который не воспринимает себя всерьез, – утверждает Мишель Пикколи. – Мне кажется, что это у него самая мощная фантазия в области Высокой моды…» Обладатель нескольких «Золотых наперстков», Кристиан Лакруа стал «самым влиятельным иностранным дизайнером CFDA в Нью-Йорке» и обладателем приза Мольера как лучший дизайнер костюма.

Кристиан Мари Марк Лакруа родился 16 мая 1951 года в небольшом провинциальном французском городке Арле в Провансе. Его родители были простыми служащими, и не мечтавшими о той жизни, которую выбрал для себя их сын. Не мечтал об этом и сам Кристиан. В детстве он был спокойным и вдумчивым мальчиком и неплохо учился в школе, но ничем особо не выделялся и звезд с неба не хватал. Сам Кристиан и позже считал, что основной чертой его характера является незаметность. Поэтому неудивительно, что после окончания школы он выбрал для себя профессию хранителя музея и поступил в университет Монпеллье. Там Лакруа страстно увлекся изучением истории искусств, литературы и древних языков. Кристиан хорошо учился, и ему нравилась его будущая профессия. Он еще не знал, чем хочет заняться после окончания университета – то ли останется преподавать в альма-матер, то ли займется музейной практикой. Обучение шло к концу, когда в сентябре 1973 года Лакруа поехал в Париж, чтобы собрать материалы для диплома по истории костюма XVIII века. Неизвестно, как бы дальше сложилась судьба молодого человека, если бы не эта поездка, перевернувшая его жизнь.

«Однажды, сидя за чашкой чая с друзьями-студентами, я обернулся и увидел Ее – бледную, с удивительной рыжей шевелюрой и забавным тонким голоском. На Ней была какая-то старенькая меховая накидка, небрежно наброшенная на футболку с черными бусинками, и белые туфли. Это в ноябре-то! Девушка была не просто забавна. Она была обворожительна!» – вспоминает Лакруа самую главную встречу в своей жизни. Так в его жизни появилась Франсуаза Розенталь, его Женщина, его Муза.

Франсуаза, лишь просмотрев альбомы с набросками Кристиана, все поняла и все решила за него сама. Будучи вхожа в парижскую богемную среду, она показала рисунки никому не известного студента признанным мэтрам в области моды – Карлу Лагерфельду и Пьеру Берже. Лакруа заметили и оценили его талант, о котором сам Кристиан, похоже, и не подозревал. Это знакомство стало решающим для него и вдохновило его стать модельером. Теперь он точно знал, куда ему идти дальше, тем более, что вела его вперед Франсуаза.