Знахарка присела ко мне на топчан и положила руку на лоб.

— Горячки нет, на поправку идёшь. Отвара дам, выпей, опосля снедать будем.

Ужин прошел, на мой взгляд, в тёплой дружественной обстановке. Чуть погодя, постарался навести мосты насчет остаться в землянке ещё на недельку-другую — ну не хотелось идти в тот дом, о котором рассказала сестренка. Оказалось, не всё так просто. Баба Софа, немного повиляв, созналась:

— Мне ваш отец дал всего седьмицу. Если потом не сможешь работать, не заплатит… Осень… ваша помощь нужна в поле.

Блин, вот что значит "узок круг этих богатеев, страшно далеки они от" огорода. Сельская жизнь, однако. Про сбор урожая-то я и забыл. Что же делать? И тут подала голос молчавшая Машка:

— А много он обещал заплатить?

— Мешок муки, — вздохнула знахарка.

— Мишка, а давай шкурками отдадим.

— Какими шкурками?

Сестрёнка смутилась.

— Ты просил про них не говорить. Но сейчас, поди, можно?

— Говори, — разрешил я.

— У тебя в лесу спрятаны добытые зимой шкурки. Не один мешок муки будет.

— Я не хочу ссориться с вашим отцом, — тётка помотала головой.

— Ну зачем же ссориться? — воспрял я духом от сестричкиного известия. — Машка сегодня прибежит домой с печальной вестью — мне снова плохо. И мы поживем у вас лишних две-три э-э-э… седьмицы, — вовремя я вспомнил, как тут неделю называют.

— Дурак! Такое вслух не говорят. Надолго слечь можешь и вряд ли уже встанешь.

"Не-е-е… Так дело не пойдёт. Мне на ваши суеверия начхать", — подумал я, но вслух сказал другое:

— Нет. Болеть я больше не буду, кто бы и чего бы ни говорил. А дома и в поле я в таком состоянии точно долго не протяну.

Софа продолжала на меня хмуро смотреть. Но постепенно лицо разгладилось.

— Видимо, ты прав. И неча мне у судьбы лишнее выторговывать. Зима без Снегурки трудная предстоит.

— Снегурка кто? — решил поинтересоваться я.

— Её тоже не помнишь? А ведь дружны вы были. Собака то моя, три седьмицы как околела. Тебя-то только в память о ней выхаживать взялась. Не жилец ты был.

Интересные новости. А знахарка-то, похоже, хоронит себя раньше времени. Зимой в лесу без собаки, понятно, тяжело. Но не смертельно же?

— Почему бы другую собаку не завести?

— Задерут. У меня до Снегурки три собаки было, всех задрали. А она как-то договорилась с лесными или просто отвадила зверьё. Как здесь появилась, так никто на огород до сих пор и не покушается. Зайцев каждую неделю приносила, уж кто кого кормил, и не сказать.

— С питанием я помогу.

— Ты себя бы прокормил, Аника-воин.

— Не буду бахвалиться, — я покорно согласился, — через пару седьмиц посмотрим. Вы только если с моими встретитесь, рассказывайте о моем слабом здоровье.

— Скажу, скажу. С курицей-то что делать?

— С какой курицей?

— Так Машка сёдня, увидав, что ты на поправку пошёл, попросила у отца курицу. Суп из неё — первое дело для выздоравливающего.

— Ну и говорите, что курица жива и бегает. Ждёт, когда ж я начну выздоравливать.

— Ты очень изменился. Раньше не врал, а теперь у тебя это так легко выходит.

— Просто я понял одну важную вещь.

— Если врёшь, легче жить?

— Нет. Если хочешь выжить, приходится иногда врать. А я хочу не только выжить, но и жить. И хорошо жить. А ещё я хочу, чтобы хорошо жила она, — я взглянул на сестрёнку. — И Вам тоже хорошей жизни желаю.

— Щедрый ты, — улыбнулась баба Софа.

— Только не говорите, что легко быть щедрым, ничего не имея, — я вернул улыбку. — Не волнуйтесь, я вам заплачу за заботу.

— Ну-ну, посмотрим.

— И заплачу побольше отца.

Судя по её задумчивому взгляду, я смог договориться.

Утром проснулся один. На поляне тишина. Лёгкая пробежка до кустов… Кайф…

А это проблема, Саня — постоянно пользоваться ночным горшком, стоящим в землянке, не комильфо, знаешь ли. А как быть зимой? В пургу по-быстрому на улицу не выскочишь. Правильно, туалет нужен, а лучше крепкий сарай с туалетом. Этот, хм… организьмь предстоит долго и упорно тренировать, мышцы на скелетик наращивать. В заснеженном лесу или в землянке нормально не позанимаешься, а в сарае можно. Оборудуем небольшой спортзальчик и вперёд.