– В идеале: отследить пути движения отряда Аль-Валида до базы Ширвани Басаева и навести на нее «крокодилы».

– А без идеалов? Вы же оба прекрасно понимаете, что людям, знающим местные горы, раствориться в лесу проще пареной репы. И что тогда? Шариться неделю по лесам, по минным полям, разыскивая базу?

– Вот именно поэтому задача состоит в том, чтобы уничтожить всех боевиков, которые соберутся на плато. А это, по самым скромным подсчетам, – 25–30 человек. Но! Проводника, а лучше обоих, нужно взять живьем, что и будет идеальным завершением операции, поскольку хотя бы один из них должен знать местоположение базы.

– Тогда мне придется готовить группу не менее чем из пятнадцати разведчиков, – заметил Седой.

– Мы так и прикидывали, – ответил Влад. – Вот тебе боевое распоряжение на 16 человек, утвержденное командующим. Фамилии впишешь сам и передашь распоряжение коменданту района. Шестнадцатый – вот он! – Влад указал на капитана, который до сих пор не проронил ни слова, но внимательно слушал. – Знакомься: капитан Имран Даудов, специалист радиоэлектронной разведки. Чеченец, но знает и арабский, и фарси, и пушту, и еще ряд восточных языков. С первых шагов вашего пути он будет отслеживать эфир. Аппаратура у него с собой. Таким образом, вы будете в курсе передвижений и намерений противника.

Седой пожал руку капитана и внимательно посмотрел в его глаза. Чеченец не отвел взгляд и лишь слегка улыбнулся краешками губ.

– Я служу в ГРУ уже десять лет, – сказал он. – Начинал с прапорщика. Принимал участие более чем в тридцати операциях с тремя нулями секретности. Так что отбросьте сомнения на мой счет.

– Как скажешь, товарищ капитан, – открыто улыбнулся Седой. – Сработаемся!

– Выход группы завтра, в 4-00. С рассветом вы уже должны быть в горах. Вопросы есть? – спросил начальник разведки.

– Вопросов нет, товарищ полковник! – ответил Седой. – Разрешите отбыть в расположение?

– Удачи, Егор! – Офицеры, попрощавшись, направились к вертолету.

– К черту, – вполголоса сказал им в спину Седой.

Лихо развернувшись на взлетке, БТР запылил на подъем из котловины, в которой была разбита вертолетная площадка…

31 марта 2000 г. 5-30.

Лесная вырубка в квадрате 80–03

После прибытия на базу разведчики узнали, что боевики опять активизировались в регионе. Туманным утром 29 марта колонна пермского ОМОНа, в сопровождении разведчиков комендантской роты, вышла из Ведено. На узкой горной дороге в районе селения Джани-Ведено она была атакована с горных склонов. Боевики действовали по старой, отработанной схеме: подожгли БТР сопровождения и замыкающий «Урал» и стали выбивать остальные машины. Только утром 30-го на помощь ОМОНу выдвинулись десантники, которые тоже напоролись на кинжальный огонь и вынуждены были отойти. В результате боя погибли 49 человек: 41 омоновец и 8 разведчиков комендантской роты.

Угнетенные печальной новостью, разведчики молча собирались на выход. Не было привычной атмосферы приподнятости, не было духа отваги…

В 4-00 два БТРа «Каскада» вышли в путь. Сразу же за селением саперы спрыгнули на землю и под прикрытием пятерых разведчиков пошли впереди брони, плавно поводя миноискателями над дорогой и протыкая щупами подозрительные места. Освещенные узкими полосами света, бьющими из прорезей специальных рассекателей, надетых на фары, они сами казались обрезанными по этой полосе и смотрелись жутковато…

За полтора часа дошли до лесной вырубки, откуда предстоял долгий путь по незнакомым, нехоженым горам, покрытым девственным лесом. БТРы ушли, забрав саперов и группу прикрытия. Теперь они оставались одни и могли надеяться только на себя.

В темноте серой тенью виднелся барак, виденный Седым на аэограмме. Он отправил пятерых разведчиков осмотреть его. Скоро тоненько пискнул тон-вызов рации, и в наушнике зазвучал голос прапорщика Шульгина:

– Командир, требуется ваше присутствие.

Разведчики двинулись к бараку, сразу же блокируя строение со всех сторон.

Седой шагнул в густую темень помещения. Рядом возникла темная фигура.

– Здесь склад боеприпасов! – сказал Стас, увлекая Седого куда-то в угол. – Осторожно: люк открыт.

Седой включил фонарь и направил его вниз. Луч выхватил из темноты открытый люк и лаз, ведущий вниз. Склонившись над лазом, он увидел армейские ящики, уложенные аккуратными штабелями, густо запорошенные пылью и древесными опилками.