Постоянные войны опустошали казну, грозил финансовый кризис, несколько лет подряд были неурожайными. Все это приводило к волнениям в городе и деревне, голодным бунтам. Правительство прибегло к жестоким репрессиям. В ряде городов сносились целые улицы и даже районы.

Усилился террор в отношении гугенотов: началось изгнание протестантских пасторов, разрушались протестантские церкви, был запрещен выезд гугенотов из страны, обязательным стало католическое крещение и бракосочетание. Все это привело к тому, что многие французские протестанты отреклись от своей веры, но цель Людовика восстановить католическую веру не была достигнута. Протестантизм ушел в подполье, а в начале XVIII в. произошло гугенотское восстание, в ряде мест принявшее масштабы гражданской войны. Только в 1760 г. регулярным войскам удалось его подавить.

Тяжелым бременем для финансов станы были не только постоянные войны, но и содержание королевского двора, насчитывавшего около 20 тыс. человек. При дворе постоянно организовывались праздничные представления, театральные и музыкальные спектакли, которые надолго остались в памяти потомков. Но король занимался не только увеселениями, но и делами своих подданных: по понедельникам в помещении королевской гвардии на большом столе просители складывали свои письма, которые потом сортировались секретарями и передавались с соответствующим рапортом Людовику. Он же выносил решения по каждому случаю лично. Так поступал король во всех своих делах. «Франция есть монархия, – писал он, – король представляет в ней всю нацию, и перед королем каждый – только частный человек. Поэтому вся власть, вся сила сосредоточена в руках короля, и в королевстве не может существовать иной власти, кроме той, которая установлена им».

При этом двор Людовика XIV отличался всевозможными пороками и извращениями. Придворные увлекались азартными играми настолько, что проигрывали имения, состояния и даже саму жизнь. Процветали пьянство, гомосексуализм, лесбиянство. Затраты на праздники были часты и разорительны. Так, только маршал Буффле, командующий войсками, содержал 72 повара и 340 человек прислуги. Мясо, дичь, рыбу, даже питьевую воду ему привозили из разных районов страны, даже из-за границы. На фоне этого Людовик предпочитал подчеркивать свою скромность. Он носил суконный или атласный камзол, преимущественно коричневого цвета. Драгоценности украшали только пряжки башмаков, подвязки и шляпу. По торжественным случаям король надевал под кафтан длинную голубую орденскую ленту с драгоценными камнями стоимостью до 10 млн ливров.

Долгое время постоянного местопребывания у Людовика не было. Он жил и работал то в Лувре и Тюильри в Париже, то во дворце Шамбор в 165 км от столицы, то в Сен-Жерменском дворце, то в Венсене, то в Фонтенбло. В связи с этим король и его двор часто разъезжали, везя в многокилометровых обозах мебель, ковры, белье, посуду. Только в 1682 г. состоялся переезд в еще недостроенный Версальский дворец, ставший впоследствии одним из чудес французской и мировой культуры и обошедшийся в 60 млн ливров. Его сооружением король, избравший еще в 1662 г. своей эмблемой солнце, хотел выразить свое величие. Во дворце было 1252 комнаты с каминами и 600 без них. Рядом с королевской спальней находилась Большая галерея, или галерея зеркал длиной 75 и шириной 10 м, с 17 окнами и панно из 400 зеркал. Здесь по торжественным дням горело 3 тыс. свечей. Только в 90-е гг. жизнь из Версаля стала перемещаться в Париж, чему способствовали экономические и финансовые трудности и, в немалой степени, влияние мадам де Ментенон.

Несмотря на легкость нравов королевского двора, Людовик, человек набожный, не поощрял разврата, хотя у него было много мимолетных связей и даже долгих привязаностей, длившихся годами. Жену Марию Терезию он посещал каждую ночь; ни одна из фавориток не могла оказать влияния на его политические решения. Точное количество любовных похождений короля окутано тайной. Первые глубокие отношения возникли у него с Марией Манчини, племянницей Мазарини, еще в 1658 г., он даже хотел на ней жениться. Но под давлением кардинала и матери он в 1660 г. из политических соображений женился на испанской принцессе из дома Габсбургов, своей кузине Марии Терезии, девушке довольно невзрачной и непритязательной, быстро смирившейся с любовными похождениями мужа. От этого брака родилось несколько детей, но выжил только один, наследник, получивший право лишь присутствовать на заседаниях королевского совета.

А официальными фаворитками Людовика XIV в 60-е гг. были и герцогиня де Лавальер, родившая ему четверых детей, из которых выжили двое, и маркиза де Монтеспан, родившая королю восемь детей, из которых выжили четверо. Всех своих детей Людовик узаконил, ничего для них не жалел, тем более что средства он брал в государственной казне. Так, внебрачной дочери, выходившей замуж, он подарил миллион ливров наличными, драгоценности стоимостью 300 тыс. ливров, ежегодную пенсию в 100 тыс. ливров; он ежемесячно оплачивал развлечения сына – 50 тыс. ливров, многотысячные карточные проигрыши, как свои, так и жены и любовниц. С начала 80-х гг. при дворе появилась новая фаворитка – маркиза де Ментенон, женщина умная и набожная, одно время воспитывавшая внебрачных детей короля. У нее в Версале были апартаменты, примыкавшие к королевским покоям. После смерти в 1683 г. Марии Терезии состоялся тайный брак Людовика XIV и мадам Ментенон, которая была старше мужа на 3 года.

Время шло, король старел, умирали близкие ему люди. В 1711–1712 гг. один за другим ушли из жизни сын, внук и правнук. Это ставило под угрозу саму династию. И тогда король пошел на нарушение «Салического закона» – закона о престолонаследии. По распоряжению 1714 г. к престолонаследию допускались его дети, родившиеся от связи с маркизой де Монтеспан. В августе 1715 г. король заболел, состояние его все ухудшалось, началась гангрена. Первого сентября Людовик XIV умер.

Хотя он и оставил страну с расстроенными финансами и так и не добился гегемонии над другими европейскими государствами, тем не менее Франция получила возможность играть в Европе первостепенную политическую роль.

Российский император, самодержец, царствование которого отличалось тиранией и произволом, «военно-полицейской диктатурой».

В Петербурге, отделенный от города лугом и рвами, усилиями архитекторов Баженова и Бренна, работавших под личным контролем императора, возводился Михайловский замок – желанный дворец Павла I. По стилю подобных ему не было. От здания веяло мрачностью и суровой красотой. В самом замке в конце лабиринта пышных зал находились напоминавшие келью кабинет и спальня императора, украшениями которых были роскошный письменный стол и бюст его кумира – Фридриха II. В спальне – несколько дверей. Одна вела в покои императрицы, другая – в покои царской любовницы Гагариной. Еще не успели просохнуть стены, когда Павел повелел двору переехать в полюбившийся ему дворец, который превратился в конечном счете в его великолепную усыпальницу.