Кое-как добравшись до школы, Володя поднялся к себе в комнату и попытался найти антидот по своим каналам, но его звонок ничего не дал. Князь сообщил ему название яда – пропантерил-14. Это был очень редкий яд, на изготовление антидота к нему требовалось гораздо больше времени, чем оставалось у Володи. Была еще надежда договориться с Нелли, но женщина ловко ускользнула от него.

От отчаяния он успел побывать в аптеке, где, угрожая провизору пистолетом, потребовал противоядие. Но провизор даже не слышал о пропантериле. Да и какое противоядие могло быть в обычной аптеке? Время уходило. Володя снова вернулся в школу. Ему оставалось только попрощаться с Марией – женщиной, которую он любил.

Теперь, когда Илья Шевцов был нейтрализован, Нелли действовала гораздо увереннее. Проникнув в лабиринт, она сразу же направилась к двери под сигнализацией, рассчитывая найти там то, ради чего ее сюда отправил Князь. В отличие от пятерых друзей Нелли была отлично экипирована, поэтому справиться с таинственной дверью под знаком Гемини для нее не составило особенного труда. Благополучно открыв дверь, Нелли, держа наготове пистолет, осторожно заглянула внутрь и увидела насмерть перепуганную женщину, прижимающую к себе младенца.

– Ирина Исаева? – удивленно спросила Нелли. Она вовсе не ожидала увидеть эту женщину в этой комнате. Но испуганная женщина лишь закрыла собой ребенка и крикнула:

– Что вам нужно? Кто вы? Хватит мучить моего сына!

– Тише, тише… Я вам помогу! – Нелли заметила камеру слежения и встала так, чтобы быть вне зоны обзора.

– Вы должны пойти со мной! Я не причиню вам вреда, – сказала она Ирине.

– Здесь все так говорит. Почему я должна вам верить? Я никуда не пойду, оставьте меня в покое, – резко выкрикнула Ирина и выдернула руку, когда Нелли попыталась вывести ее. Нелли поняла, что надо действовать жестче:

– Так. У тебя есть два варианта: или ты идешь со мной, или погибнешь вместе с ребенком!

Ирина, вне себя от ужаса, подчинилась, она покинула свою подземную камеру и быстро пошла по переходам лабиринта. Следом шагала Нелли, угрожая пистолетом. Ирина задыхалась от страха и усталости, но Нелли подгоняла, и она покорно шла. Заплакал младенец. Ирина попыталась его успокоить, но тщетно. Вдруг завыла сигнализация, замигали красные огни. Нелли оттолкнула Ирину в сторону, закрывая ее собой. Издалека послышался топот ног и лай собак.

Нелли верно оценила ситуацию и указала Ирине направление:

– Там выход. Бегите туда, я вас прикрою.

На этот раз Ирина послушалась беспрекословно и что есть сил побежала прочь. За ее спиной раздались звуки выстрелов. Это Нелли отстреливалась от преследователей.

Ирина увидела лестницу и дневной свет, проникающий в подземелье, оглянулась. Нелли стояла у стены, прижимая ладонь к животу. Она была ранена. Превозмогая боль, достала из кармана часы с встроенным маячком, протянула Ирине, объяснила торопливо:

– Возьмите… Не снимайте их, что бы ни случилось. По ним я смогу найти вас.

Нелли подтолкнула ее к лестнице:

– А теперь бегите. Я вас найду, обещаю. – Ирина взглянула на свою спасительницу с благодарностью и быстро направилась к лестнице. За спиной раздался голос Войтевича по громкой связи:

– Ира, тебе некуда бежать. Возвращайся, мы ничего тебе не сделаем.

Но Ирина не слушала, она рвалась на свободу. Нелли, выглянув из-за угла, несколько раз выстрелила, ей было тяжело дышать, меж пальцев проступила кровь. Оглянувшись, Нелли заметила подъемник, не раздумывая, забралась в него и с его помощью поднялась на кухню…

А Ирина уже выбралась из подземелья и, прижимая к себе сына, побежала по лесу не разбирая дороги.

Володя понимал, спасения ждать неоткуда. В запасе у него оставалось чуть больше часа, затем – мучительная смерть. Что можно успеть за час? Можно попытаться найти Нелли и выбить из нее антидот, маловероятно, но утопающий хватается за соломинку.

И самое главное, ему очень хотелось напоследок увидеть Марию. Попросить прощения, сказать, что любит ее…

Володя нашел ее на кухне, она металась с тарелками, посудой, запыхалась – дел невпроворот… Он, превозмогая навалившуюся слабость, позвал:

– Маша…

– Володь, не сейчас. С этим праздником столько беготни, а все помощники разбежались, как крысы с корабля.

– И даже в такой суете ты всегда находила минутку для меня, – с нежной грустью напомнил Володя.

– Минутку находила, часа два потом теряла, – улыбнулась Мария, не прекращая работать.

Володя чувствовал, что с каждой минутой теряет силы, тело не слушалось, он старался держаться, чтобы Маша не заметила:

– Мне так повезло… что я встретил тебя, – произнес он, и Мария, услышав эти слова, улыбнулась нежно, подошла, поцеловала: