Р-р-р!!!

— Слушай, тот факт, что я беременна, ещё не значит…

Мой женишок вздохнул и решительно взмахнул рукой. У меня во рту материализовалось несколько виноградин, существенно усложнивших процесс высказывания наболевшего. Пока я пыталась их проглотить, меня с мученическим вздохом подхватили на руки и устроили мне уютное гнёздышко из двух одеял. Император, убедившись, что мне комфортно, сел рядом, откинувшись на подушки, и попыталя положить руку мне на живот. Я инстинктивно шарахнулась в сторону. Его рука застыла в воздухе.

В глазах женишка ничего хорошего не отражалось. Да, я — дура! Идиотка, кретинка, но не могу я думать, что он будет прикасаться к ауре моей дочери! Что угодно, но не это!!!

Он странно хмыкнул, убрал руку и отвернулся. Я облегчённо вздохнула — кажется, обошлось…

— Кин, — вот бесы, не прошло-таки! — Знаешь, тебе ведь придётся, как ни крути, кое с чем мириться. Видишь ли, милая, как-то уж так получилось, что я принимал в зачатии данного ребёнка определённое, довольно активное, участие. И знай: эта девочка унаследует имя МОЕГО дома, она будет претендовать в будущем на МОИ земли и привилегии, и знай, Кин — будет воспитываться по МОИМ законам. Милая, она не будет Жрицей. Я не хочу своей дочери такой судьбы, но не потому, что я тиран и деспот — не кривись, это побочная причина. В первую очередь потому, что она мне дорога, и потому, что она МОЯ дочь. Даже так — наша. Много счастья тебе принесла судьба Жрицы, Киннирра? Вот, и я о том же. Нет, она будет магом, милая. Знатной, богатой, сильной — и свободной, Кин. Только так это возможно, понимаешь?

Я горько усмехнулась, опустив голову. Он начал осторожно гладить меня по голове, как ребёнка:

— Милая, доверься мне. У меня было столько возможностей тебе навредить! Я б давно это сделал, если б хотел! Но ты… ты мне нужна, Кин. Рядом со мной ты в безопасности, клянусь Кланом. И наша дочь вырастет вдалеке от Тьмы — ради своего же блага…

Я подняла голову и, не удержавшись, провела рукой по его лицу:

— Быть Жрицей сложно, милый, это факт. Это бег по лезвию, это танец в пламени, только мы — не можем без этого. Это не так просто, Лас. От себя не убежишь. Кого б ты не попытался в будущем из неё сделать, она останется одной из нас. Пройдет неделя, месяц, год, век — но однажды, вдохнув терпкий аромат ночи, заглянув в лицо полной луны, она всё равно пожелает той острой, как боль, свободы, которую дарит только этот танец — по лезвию кинжала. Мы чокнутые, милый, это факт. Но мы не можем иначе…

Он хмыкнул и вдруг осторожно наклонился ко мне, поцеловав в живот:

— Может, это сложно изменить. Но никогда не поздно попытаться… Насколько я слышал, у твоей сестры получилось!

Я печально хмыкнула:

— Правда? Может, и так…

— Расскажешь?

А я вдруг подумала… Почему бы и нет?

— Знаешь, она была старше меня на пятнадцать лет — и намного серьезней, логичней, правильней. Она всегда видела мир чёрно-белым, мыслила радикально, всегда следовала разуму… Её дар был довольно слабым, она была почти человеком. Почти… Ты отменно знаешь, что нас поймали, когда мне стукнуло 16. Как она оправдывалась потом, ей предложили отречься от Дара, и она согласилась, потому что понимала, что для меня, с моей Силой, по любому всё кончено. Логично, правда?

Вопрос повис в воздухе, и я только тогда поняла, что Император уже полминуты крепко прижимает меня к себе, осторожно поглаживая. И я вдруг начала говорить о том, что никогда никому не доверяла сотню лет:

— Но знаешь, мне тоже предлагали сделку. Меня вызвал твой отец, восхитился моим даром и предложил принести Клятву Богини и работать на него. По идее, это было очень выгодное предложение, но он поставил условие: все остальные Жрицы моей ветви лишаются Силы насильно, типа, с моего согласия, ведь Отречение может провести только Глава Ветви, то есть, сильнейшая. Знаешь, из нас оставалась тогда только сестра… И я послала его. Я отказалась от нормальной жизни, потому что не могла так с ней поступить. И я сказала Императору: будь что будет. Он презрительно ухмыльнулся — и подарил меня тебе.

Я замолчала. Он чуть сильнее сжал руки. Я зажмурилась. Что ты творишь, дура? Зачем раскрываешь перед ним душу?! Что ты делаешь?!

После того, что он сказал… Не могу по-другому…

— Что дальше было, ты помнишь. Но отец, наверно, не говорил тебе… Короче, после первой ночи он снова вызвал меня к себе, предложил отречься от Силы — и стать свободной. Я снова его послала. Он приказал меня проклясть — и, должно быть, основательно промыл тебе мозги… Молчи. Сейчас это не важно. Слушай.

Жених, собиравшийся что-то сказать, замолчал. А я отдышалась и снова начала говорить, не в силах уже остановиться:

— Но вот, всё кончилось. Я сбежала, пожила у эльфов — и кинулась её разыскивать. Нашла. Она жила себе всё это время у знатных магов, подрабатывала кем-то там. Я была так счастлива её видеть! Она, в принципе, тоже, но в первые минуты три. А потом… Мы казались существами из разных миров. Она — такая правильная, степенная, с какими-то бытовыми проблемами, и я — беглая рабыня, любовница знатного эльфа. Сам понимаешь, она не одобрила мой выбор. Короче, мы наговорили друг другу гадостей и разбежались. Спустя месяц я остыла, вернулась — а она переехала! Я искала её, как ненормальная — но она полностью отключила голос Крови, потому дальнейшую её судьбу я знаю урывками. Знаю, что она была помолвлена с простым смертным — но в последний момент всё отменила, в кого-то влюбившись. Всё б было ничего, но, я так поняла, этот её любовник был Правителем, о чём она и не знала. Открылся секрет слегка не вовремя — сестра ждала ребёнка. Когда она поняла, что её любовь к нему — тяга Крови, просто сбежала. И, зная, что я очень хочу детей, даже не соизволила сообщить, что у неё родилась дочь!

— Она не любила ребёнка, да? — перебил Император, — У девочки очень характерный дар, и Жрица она до мозга костей…

Я вздохнула:

— Она пыталась любить — но не могла понять девочку, опасалась её способностей, где-то даже завидовала. Она вроде и заботилась о дочери — но, как обычно, по-своему. Даже после смерти, когда она могла ещё ко мне заглянуть и рассказать в мире снов про Тан — она не сделала этого. Видимо, боялась, что я подтолкну её дочь к тьме…

Выдохлась. Умолкла. Больше ни слова.