Деятельность организации была основана на принципах работы «Анонимных алкоголиков» и предполагала индивидуально-групповую психотерапию. В 1970-х гг. в отдельных штатах стали появляться национальные советы по проблемам, связанным с азартными играми. В их возникновении определенную роль стали играть региональные власти. Таким советом штата Мериленд были разработаны первые программы лечения людей, болезненная зависимость от азартных игр у которых стала очевидной. «Анонимные игроки» разработали перечень характеристик игрока, который может быть отнесен к категории «проблемных». К ним относятся нежелание и неспособность принять реальность, вера в то, что игрок придумал уникальный метод игры, который позволит сорвать куш, много времени уделяется мечтаниям о том, как будет израсходован скорый крупный выигрыш, и т. д.

Но Марлатт считает, что призыв не участвовать в игре вряд ли подействует на молодежь. Поэтому он исследует познавательный метод, который обучает подростков осознавать неудержимую притягательность для них азартной игры.

Власти некоторых штатов тоже играют свою роль в очистительном процессе. Например, в Иллинойсе разработали программу «самоисключения». Люди, которые участвуют в ней, добровольно помещают свои имена в черный список. Казино, руководствуясь этим списком, изгоняют их из залов, а выигрыш передают на финансирование программ борьбы с привыканием к азартным играм.

Однако в этом подходе есть определенный изъян. Во-первых, казино сокращают число своих клиентов и лишаются части возможной прибыли, а во-вторых, штат, поступая таким образом, существенно уменьшает поступления в свой бюджет. Но как бы то ни было, приходится выбирать – либо дополнительные доходы, либо здоровье собственных граждан.

Многие люди страдают зависимостью от рулетки, блек-джека или покера. Эта болезненная привязанность портит жизнь не столько им самим, сколько их родным и друзьям. Наиболее плачевны последствия, если игроманией страдает взрослый человек, у которого есть семья и дети. «Опознать» игромана несложно, вот некоторые признаки:

• он играет, как только появляется свободная минута. Время, которое он уделяет игре, увеличивается с каждым разом;

• его постоянно посещают мысли об игре. В воображении он регулярно продумывает игровые комбинации;

• он теряет над собой контроль, не способен прекратить игру как после крупного выигрыша, так и после регулярных проигрышей, уговаривает себя сыграть еще раз и потом остановиться, и так до бесконечности;

• через сравнительно короткое время после игры у него появляется состояние психологического дискомфорта, который проявляется в раздражительности и беспокойстве. Труднопреодолимое желание сыграть появляется снова и снова. Психологи считают, что это по ряду признаков напоминает состояние абстиненции у наркоманов, которое сопровождается головной болью, беспокойством, нарушением сна, сниженным настроением и нарушением концентрации внимания;

• со временем у игромана возникает стремление ко все более высокому риску. Он ставит на кон работу, семью, продвижение по службе и благосостояние близких людей;

• он постоянно стремится найти возможность участия в азартной игре. Периодически возникает состояние напряжения, которое сопровождается игровым «драйвом»;

• способность сопротивляться соблазну снижается. Решив раз и навсегда покончить с играми, при малейшей провокации (встреча со старыми знакомыми по игре, разговоры на эту тему) он бежит в казино или игровым автоматам;

• если человек вынужден прекратить игру или у него закончились деньги, он становится агрессивным, может сорвать зло на окружающих. Если ему помешать играть, он может ударить человека;