– Ты не перестаешь меня удивлять, – прошептал Павел, оглядевшись.

– Я же сказала: на нас никто не смотрит. Я чувствую взгляды кожей лучше, чем здешние кромешники, – усмехнулась Стела и толкнула пальцем стену. Кирпичики привычно разлетелись в стороны, освобождая проход.

– Полезное качество. Скажи. Откуда у тебя такая прорва энергии? – поинтересовался Павел, следуя за девушкой.

– Не скажу, – спокойно ответил она, подождав пока пройдет ведьмак, и плавным движением руки возвратила камни на место. – Такая информация позволит напасть на это измерение.

– Не думаешь же ты, что ведьмаки захотят захватить этот мир? – почти обиженно сказал ведьмак.

– Конечно, нет – примирительно сказала девушка и пошла по узкому петляющему коридору. – Но ты, вернувшись, оставишь отчет о задании, оно попадет в книги к Знающим. А при неблагоприятных условиях до этих книг смогут добраться люди. Дальше продолжать?

– Не стоит, – сказал Павел, опять едва успевающий за ведьмой.

– Он здесь, – произнесла Стела, заходя в большой полутемный зал, освещенный лишь несколькими мерцающими синими факелами.

Изумленный Павел остановился у входа. Он видел кромешников в бою. Он даже убивал их. Но теперь в глубине комнаты на удобной лежанке сидело существо больше напоминающее Кощея Бессмертного из сказки. А истекающая энергией шкура кромешника скомканной тряпкой лежала на каменном полу. Впрочем, первоначальное впечатление о тряпке ведьмаку, глаза которого постепенно привыкли к странной фосфоресцирующей темноте, пришлось отбросить. По шкуре и рядом с ней ползали десятки небольших существ, напоминающих странную помесь медузы с пауком. Желеобразные тушки на длинных тонких ножках неторопливо накрывали собой капли энергии, сочащиеся из шкуры, а затем отсоединялись от нее, как пиявки насосавшиеся крови. Вот только после их обеда место прорыва затягивалось, восстанавливая нарушенный покров.

– Кто там? – с трудом просипел кромешник, сидящий на кровати. Повинуясь голосу, морда с пола приподнялась, словно вглядываясь с посетителей. Но очередная медузопаучиха, прыгнув на жирную складку в каплях энергии, опять припечатала ее к полу.

– Это я, Стела, и мой новый начальник охраны, – громко произнесла ведьма. – Он практически слеп и глух без шкуры, – пояснила она Павлу.

– Но не беззащитен, – прошипел кромешник, старательно шаря с поисках чего-то на ложе.

– Вы у меня в гостях и я гарантирую вашу безопасность, – почти крикнула ведьма.

В тощих клешнях кромешника мелькнуло что-то похожее на светящийся карандаш. Павел мгновенно закрыл собой девушку.

– Ладно, – просипел серебряный кромешник, откладывая непонятное оружие. Я тебе верю полунежить. Хотя видимо в старости стал слишком доверчив и сентиментален. В любом случае спасибо, что выкупила, дала убежище и пригласила крюшей, латающих шкуры. Ты ведь и за них заплатила?

Вопрос был риторическим, но кромешник и не ждал на него ответа. Со свистом набрав воздуха в грудь, он выдохнул: – Ты вложила в меня много, и хотелось бы узнать, чем я должен расплатиться?

– Для начала мы бы хотели подойти поближе и поговорить.

Кромешник молчал, то ли соглашаясь, то ли борясь с воздухом не желающим наполнять измученное тело.

Стела и Павел осторожно приблизились. Ведьмак подумал, что без защитной оболочки кромешник мало отличается от нежитей: такие же круглые глаза, худое лицо обтянутое пергаментной кожей и рот-отверстие с рядом мелких острых зубов. Тощее тело слегка светилось в темноте. Возможно, оно бы светилось и ярче, но сияние приглушала морщинистая пленка, покрывавшая его полностью. Проверяя слова Стелы, ведьмак протянул руку и помахал рукой перед немигающими глазами кромешника.

– Да, я практически слеп, – просипел тот. – Если хотите знать правду, я совсем не вижу вас, только слышу и то плохо. Но не стоит размахивать у меня перед лицом руками. Неприкрытой шкурой я чувствую колебания воздуха и неплохо ориентируюсь в пространстве.

Кромешник, закончив фразу, странно икнул. Сгусток, вылетевший у него изо рта, накрыл липкой массой медузопаука на краю плаща. Тот заскрежетал, как поломанный механизм, и растекся лужицей по полу.

– Я не хотел вас обидеть, – извинился Павел, впечатленный демонстрацией силы.

– Я вожак клана, пока не избран другой. Меня нельзя обидеть, потому что мой обидчик должен умереть. Так что твои извинения не по адресу. Будем считать это просто разговором, – просипел кромешник. – Итак, что ты хочешь? – он повернул безносую морду к ведьме.

– Я хочу узнать историю возникновения рода кромешников. Я хочу знать, почему вы так зависите от своей… – Стела запнулась, ища подходящее сравнение, – верхней шкуры. И, вообще, у меня очень много вопросов. А дополнительные могут возникнуть по ходу вашего рассказа.