— Раньше подозревали, — сказал Олег.

— Ах, спасибо и на этом. Раньше подозревали, а теперь нет. Премного благодарен за такое доверие. — Юрка сделал вид, будто снял с головы шляпу, и расшаркался, как мушкетер. — Не сочтите за труд, господа, сообщить, почему мне оказана такая честь?

— Потому что теперь мы точно знаем, кто положил в бумагу металл.

— Ну и кто?

— Ты.

— Я? Офонарел, что ли?! — поразился Юрка и картинно захохотал. Борька вторил ему гулким смехом. Вволю насмеявшись, Юрка сказал: — Ну, ладно, хватит финтить. Сейчас еще схлопочете по соплям. Признавайтесь, какого черта искали нашу машину?

— Далась нам твоя развалюха! — Димка наконец обрел рад речи. — Она и без нас не работает.

— А что с ней? — спросил Борька.

— Да кого ты слушаешь?! Федора Ивановича, известного лгуна, — возмутился Юрка. — Работает как часы. Отец все время ездит на ней.

— Все время? — переспросил Димка как можно ехиднее.

— Да, Полкило. Все время, — таким же противным тоном передразнил его Юрка.

— И последние две недели ездил?

— А последние две недели мой отец, если хочешь знать, в Петербурге. На подготовке к навигации. У него каждый год так.

У Олега и Димки, как по команде, вытянулись лица. Оба мигом забыли про обиду.

— Он точно в командировке? — выдавил из себя Олег.

— Неужели нет.

— Как пить дать, — подтвердил Борька с присущей ему солидностью.

После минутной растерянности Димка завопил:

— Что же ты раньше молчал?!

— А кому говорить? — удивился Юрка. — Меня никто не спрашивал.

— Значит, ни в субботу, ни в воскресенье его в городе не было? — еще раз уточнил Олег, вспомнив, что пластины завернуты в субботний номер газеты.

— Не было.

— И ваша машина работает нормально?

— Конечно.

— Так чего же ты нам голову морочишь! — совсем невпопад выкрикнул Димка.

Теперь, когда выяснилось, что Юрка чист как стеклышко, таиться от ребят было бы глупо. И Олег начистоту рассказал им, почему они подозревали Юрку и как до этого додумались.

— Короче говоря, мы проверяли одну из версий, и она оказалась ошибочной, — закончил Олег свое объяснение. — Ты уж не обижайся. Работа такая.

— Я больше не обижаюсь, — примирительно сказал Юрка. — Разобраться с металлом заманчиво. Мы бы с Борькой тоже не прочь этим заняться.

Вдруг Димка закряхтел:

— Ой, что-то глаз чешется. Посмотрите, синяка нет?

Мешая друг другу, ребята принялись усердно рассматривать, ощупывать и мять его лицо. Коллективный диагноз был таков: сейчас синяка еще нет, но позже может проявиться.

— Надо приложить к ушибленному месту пятак, — подсказал Юрка. — У кого есть пятак?

Мельче рубля денег ни у кого не нашлось. Однако у Борьки в кармане, среди прочих сокровищ, случайно завалялся медный кран. Его Димка и приложил к лицу.

— Сперва спрашивать надо, а потом кулаками махать, — ворчал он.

— Нет такого сыщика, который бы не попадал в передряги, — успокоил его Юрка. — Об этом в любой книге написано. Или запрут в подвале, или ранят.

— Опасная работа, — тоном знатока подтвердил Борька.

— Давайте мы тоже подключимся к следствию, — несмотря на опасность, попросил Юрка. — Чтобы дело быстрей пошло. Надо ведь до каникул управиться, пока народ не разъехался.

— Сейчас-то зачем? Без тебя осталось всего четверо подозреваемых.

— Всего-то? — разочарованно протянул Юрка. — Что ж вы так поздно начали меня подозревать! Не могли раньше?

— Мы подозревали тебя с самого начала, — успокоил его Олег. — Но во вторник таких, как ты, было четырнадцать. Надо же было все по очереди проверить. Поэтому до тебя очередь не сразу дошла. Теперь осталось только трое.

— Кто?

— Кукарекин, Кочкин и Супников, — перечислил Олег по алфавиту.

— А Худояров куда подевался?

— У них машины нет.

— Кто тебе сказал?

— Сам Витька.

— Нашел кого спрашивать. Есть у них машина. Его родители все время приезжают на ней на оптовый рынок. Они «челноки».

— Скоро вообще ни души не останется. Дали бы и мне порасследовать.

— А я рыжий, что ли, — забеспокоился Борька, хотя он-то как раз был рыжий, рыжее не придумаешь.

— Ха! — воскликнул Олег. — Дали бы порасследовать. Вы так просите, будто жвачку какую-нибудь. Думаете, это так легко?

— Да у тебя и жвачки не допросишься.

Схитрил ли тут Юрка или сказал просто так, но этими словами он наступил на больную мозоль. Олег терпеть не мог жадных людей, и даже нелепое обвинение в жадности завело его.