Казалось, все правильно рассчитали многоопытные сыщики Холли, Пит и Миранда, а в результате — ясно, что ничего не ясно! По всем законам столь любимого ребятами детективного жанра именно в потайном отделении старинной шкатулки должно быть спрятано завещание, по которому молодые талантливые актеры становились владельцами театра, но вместо него там нашлась записка с очень странными стихами. Вообще-то похоже, что именно в них-то и скрыт ключ к тайне завещания, но как расшифровать эту нелепую на вид шараду? «Снаружи ты меня не обнаружишь, да и внутри — как ни гляди…» А где же тогда, если не внутри и не снаружи?! Долго ломают головы Юные детективы и вдруг совершенно случайно находят подсказку в театральном зале…
Глава I
Спектакля не будет
— Что это? Кинжал? — вскрикнула Миранда и прижалась спиной к стене.
Холли рассмеялась и сняла с ладони деревянную заготовку.
— Какой кинжал? Просто старая коряга.
— Эх, Холли! Нет у тебя ни капли воображения! — сказала Миранда, откидывая назад длинные волосы цвета спелой пшеницы. — Вот увидишь, когда я стану знаменитой актрисой, ты еще пожалеешь, что смеялась надо мной.
Пит вскинул брови:
— Знаменитой актрисой? Я-то думал, ты собираешься стать частным детективом или даже главой Скотланд-Ярда.
Миранда посмотрела на него сверху вниз, что у нее не совсем получилось, так как Пит был выше на полголовы.
— Я пе-ре-думала. И теперь решила, что мой талант по-настоящему откроется только на сцене.
— Это точно! — послышался голос из другого угла мастерской.
— Пап, ты что-то сказал? — спросила Холли, укладывая аккуратными стопками именные карточки мистера Адамса, на которых, кроме адреса, было обозначено: «Мебель на заказ. Реставрация».
Мистер Адамс оторвался от работы и развернулся на табуретке лицом к Юным детективам.
— Я не сказал ни слова. Может быть, это попугай?
— Какой попугай? — вытаращила глаза Миранда и тут же завизжала от восторга, когда увидела на вытянутой руке мистера Адамса деревянного попугая, совсем как живого. — Ух ты! Совсем как настоящий. А для чего он?
— Вот и я все время ломаю над этим голову, — ответил отец Холли.
— Папа сейчас готовит реквизит для спектакля в театре на Пексниф-лейн. Там играет труппа, которая называет себя «Лицедеи».
— «Лицедеи»? — переспросила Миранда. — Те, что выступали у нас в школе в прошлом полугодии? Разыгрывали сценки из Шекспира? Да?
Холли кивнула головой. На том представлении они были все вместе. Все втроем они учились в одной школе, в Хайгейте — северном округе Лондона. Там же находился и театр.
— Классно играли! — искренне восхитилась Миранда. — Даже Шекспира было интересно смотреть. Тогда я и решила, что должна стать актрисой… Если не стану частным детективом.
— А я в прошлом году смотрел у них рождественскую пантомиму, — вспомнил Пит. — Тогда меня потрясло, что каждый актер в труппе играет так, как будто спектакль поставлен специально для него.
— Вот этим актерам и понадобился деревянный попугай, — объяснил мистер Адамс. — И не только он. Они попросили меня изготовить всю бутафорию для новой пьесы об убийстве.
— Об убийстве?! Па, ты мне не говорил, что это детектив!
— Надо будет нам сходить посмотреть, — вдохновился Пит. — Проверим себя, правильно ли мы определим убийцу до развязки.
Холли Адамс, Питер Хамильтон и Миранда Хант стали называться Юными детективами, после того как первый раз в жизни им удалось раскрыть настоящее преступление. Потом были и другие победы. Но когда им не подворачивалось настоящее расследование, они читали детективы и смотрели сериалы по телевидению, такие, например, как «Спайгласс». А Холли даже вела детективную рубрику в их школьном журнале под названием «Том-там».
— Ну-у, это совсем не то, что разгадывать тайные планы живых людей, — не поддержала его Миранда.
— Но если нам сейчас больше ничего не светит, — возразил Пит.
Холли была с ним согласна.
— Лучше детектив на сцене, чем вообще ничего, — сказала она.
Миранда слегка приуныла.
— Верно, — нехотя призналась она. Потом опять оживилась. — А может быть, убьют именно попугая?
— Старо, как мир… — сморщился Пит.
Холли тоже скривилась.
— Избитая шутка — хуже глотка выдохшейся газировки.
Миранда склонила голову набок и задумалась. Она вела страничку юмора в журнале «Том-там». Сама она часто называла ее страничкой дурацких шуток. Главным было для нее — рассмешить. А смешно или не смешно, она проверяла на своих друзьях, чем изрядно им надоедала.
— Ладно, так и быть, сегодня я не стану доставать вас своими придумками, — снизошла она.
Пит тем временем рассматривал то, что было в мастерской: сосновый шкафчик, пара столиков и почти уже законченное кресло-качалка.
— Вот это суперкласс, мистер Адамс! — с чувством произнес Пит и провел рукой по ручке кресла.
— Я рад, что ты оценил. Я сейчас просто завален заказами.
Холли наклонилась над крышкой одного столика.
— Неудивительно, — сказала она, проведя пальцами по тончайшей фанеровке. — Па, это настоящее произведение искусства.