Целебные свойства растений человечество использовало давно. Растения – неисчерпаемая кладовая лекарственного сырья. На протяжении всей истории человечества растения используются людьми с лечебной целью, и многие из них прочно занимают почетное место в научной медицине. Свыше 30 % всех фармакологических лекарственных препаратов получены на основе растений. В растениях содержатся алколоиды, витамины, микроэлементы, биологически активные вещества в определенных соотношениях, которые создались в процессе всей эволюции жизни, при взаимодействии растений с окружающей средой. В этом-то и заключается преимущество растительных препаратов по сравнению с лекарственными веществами, полученными путем синтеза в лабораторных условиях или выделенными в изолированном виде. Фитотерапия доступна для каждого человека, но все-таки следует подчеркнуть, что успешное лечение травами лучше проводить, посоветовавшись с врачом. Чем эффективнее лечебное растение, тем больше оно может причинить вреда при неправильном его использовании, а среди растений есть много таких, которые оказывают сильное действие на организм и даже могут вызвать отравление.

Первые заметки о лекарственных растениях, употребляемых в лечебных целях, обнаружены у древнейших народов мира – шумер, живших за 6000 лет до н. э. Древние лекари Шумера изготовляли порошки и настои, использовали побеги ивы, сливы, иглы сосны и пихты, скорлупу орехов для припарок и компрессов. В качестве растворителя они применяли воду, вино, пиво. Таким образом, не менее восьми тысячелетий для лечения заболеваний люди применяют простейшие препараты из растений. Вавилоняне и ассирийцы, пришедшие на смену шумерам, широко использовали растения в лечебных целях. У вавилонян и ассирийцев сведения о лекарственных растениях были заимствованы египтянами, составившими за 4000 лет до н. э. папирус, в состав которых входили лекарственные растения. В этом папирусе перечислено несколько сот растений, в том числе тысячелистник, каштан, фиалка, каланхоэ, которые успешно используют для лечения варикоза и в настоящее время. Древним народам были хорошо известны целебные свойства клещевины, лука, ивы, лотоса, мяты, мака, подорожника, акации, льна, аниса и многих других растений. Причем с лечебной целью уже тогда применяли и дикорастущие растения, и культивируемые специально для лечебных целей.

Варикозной болезни насчитывается более 6000 лет, об этом свидетельствуют археологические раскопки, проводимые на территории современного Египта, так как были найдены мумии с признаками варикоза. Древние целители успешно применяли лекарственные травы для лечения этого недуга, о чем свидетельствуют найденные папирусы в гробницах.

Древним народам Юго-Восточной Азии также были известны лекарственные растения. Их применяли в Китае, Индии, Тибете. К наиболее древней относят китайскую медицину. Великие «травники» Китая уже в 3216 г. до н. э. описали 844 вида лекарств, приготовленных из растений.

Большое распространение в китайской фитотерапии получили настои и отвары, содержащие компоненты многих лекарственных растений (до нескольких десятков). Многие настои и отвары успешно применяются для лечения варикоза и в настоящее время. Китайские рецепты составляются согласно основному положению китайской медицины о лечении не болезни, а симптомов, наблюдающихся у больного человека. Из растительных средств в Древнем Китае наиболее успешно применяли женьшень, лимонник, пустырник, лук, чеснок, корку мандарина и др. Около 2000 лет лечат «недуги» и на Руси. Народные лекари – ведуны и знахари – первые носители медицинских знаний в Древней Руси. Они использовали знания о лекарственных растениях и их лечебных свойствах, накопленные русским народом и передававшиеся из поколения в поколение. Для лечения внутренних и наружных болезней на Руси знахари применяли свежие растения, например капусту, горчицу, подорожник, а также настои, отвары, растительный сок, использовали сочетание нескольких целебных трав.

Многие древнейшие рецепты русских лекарей и русских ученых, например Ломоносова М. В., Лепехина И. И., Болотова А. Т., Боткина С. П., Нелюбина А. П., Тихомирова В. А., Назарова Г. С., не потеряли актуальности и в настоящее время.

Роль лекарственных растений в лечении многих заболеваний неоспорима. На чем же основано целебное действие лекарственных трав? Лекарственные растения в процессе своей жизнедеятельности синтезируют различные химические вещества, среди которых много и биологически активных соединений, оказывающих на организм человека фармакологическое действие. По химической природе биологически активные вещества очень разнообразны: гликозиды, алкалоиды, углеводы, эфирные и жирные масла, дубильные вещества, органические кислоты, витамины, микроэлементы, фитонциды, ферменты, полипептиды, гормоны.

Лекарственные растения, как правило, содержат десятки химических групп, причем в строго сбалансированном количестве, необходимом человеческому организму.

Углеводы – наиболее распространенная в растениях группа соединений. Они представлены моносахаридами – рибозой, ксилозой, глюкозой, галактозой, фруктозой, – принимающими активное участие в обменных метаболических процессах организма.

Рибоза непосредственно участвует в синтезе рибонуклеиновой кислоты, которая является основным строительным материалом клеточного генотипа.

Широко распространены в растениях урановые кислоты – галактурановая и глюкоурановая. Недостаток этих соединений является причиной тяжелейшего заболевания – фенилкетонурии, приводящей к смерти больного (при отсутствии лечения). Широко представлены в растениях и полисахариды – клетчатка, лигнин, крахмал, инсулин, пектин, целлюлоза.

Клетчатка – это строительный материал соединительных тканей организма, целлюлоза играет большую роль в поддержании нормальных обменных процессов в пищеварительном тракте и в организме в целом.

Инсулин полезен для лечения больных сахарным диабетом, пектин обладает адсорбирующими и вяжущими свойствами, обеззараживает поврежденные ткани, на карбоксильных группах пектина находятся катионы различных металлов (калия, кальция, магния, молибдена и др.), поэтому при лечении пектины способны обменивать катионы металлов на катионы тяжелых металлов (ртути, свинца, стронция), таким образом защищая организм. Пектин полезен для профилактики и лечения сосудистой патологии (в том числе и варикоза).