Тихон собирается медленно распрямиться, чтобы не провоцировать капитана милиции.

Но тот, шагнув вперед, останавливается и молча поднимает руку с пистолетом. Ствол нацелен в грудь Заколова. Рука решительно сжата, фигура напряжена.

Страшная догадка пронзает Заколова. Капитан хочет стрелять без предупреждения!

Тихон рывком поднимает тяжелый корпус лебедки. Грохот выстрела, звон металла, лебедка вздрагивает в руках, принимая на себя импульс пули.

Милиционер делает шаг вперед. Он все еще молчит, а рука с пистолетом не опускается. Заколов оглядывается. Бежать некуда, только обратно в окно. Он вскакивает на подоконник, прикрываясь лебедкой, и скрывается в помещении.

Снова выстрел, рикошет пули от угла лебедки, огненные брызги озаряют темный зал. Куда бежать? Справа связанный милиционер, он уже встал и неуклюже загораживает проход. Слева тупик. Там слышен грохот железной двери и отчаянная ругань – Бек пытается взять преграду силой. Сзади вот-вот появится неразговорчивый стрелок. Тихон бросается вперед к окнам. В них хорошо просматривается площадь. Из отделения милиции к сберкассе бегут несколько милиционеров.

Все! Ловушка захлопнулась.

– Заколов!

Это голос со двора здания. Он не громкий, но жесткий. Похоже, что милиционер с пистолетом все же умеет разговаривать.

– Заколов! Я меняю твою девчонку на деньги из банка. Ты знаешь, где меня найти.

Тихон падает на колени. О ужас! Он раскрыт и разоблачен. Все кончено. Прятаться и убегать теперь бесполезно. А про какую девчонку ему говорят? Ну конечно, про Нину! Что с ней?

Тихон торопливо подбегает к окну во двор. Кусты с шуршанием поглощают фигуру милиционера, лишь четыре звездочки на погонах мелькнули в свете луны. Капитан милиции скрылся. Куда он?

Не успел Заколов сформулировать этот вопрос, как из-за угла выскочили несколько новых милиционеров. Голос, усиленный мегафоном, расколол ночную тишь:

– Граждане преступники, вы окружены. Сдавайтесь. Чистосердечное признание облегчит ваше наказание.

Заколов отпрянул от окна. Что-то здесь не так. Один милиционер убегает, другие прибегают. Из комнаты с сейфом раздались звонкие выстрелы. Видимо, Бек достал пистолет и палит в дверь. Милиционеры, окружившие здание, сбавили пыл и залегли в тревожном ожидании.

Тихон огляделся. Если нельзя ни вперед, ни назад, ни вправо, ни влево, то что остается? Вверх или вниз!

Заколов посмотрел на лебедку и две колонны, подпирающие плиты на потолке. Надо попробовать!

Вскоре лебедка была закреплена за одну колонну, а трос перекинут вокруг другой. Заколов стал интенсивно качать рычаг. Тросы натянулись, вгрызлись в бетон колонн. Тихон продолжал стягивать путы. Толстый трос начал интенсивно сминать арматуру колонн, сыпались кусочки бетона, одна из колонн явно прогнулась. Тихон остановился, чтобы отдышаться.

– Студент, а студент! – услышал Заколов тихий зов Есенина. – Подойди сюда, дело есть.

– Что тебе? – приглушенно крикнул Тихон.

– Если выберешься отсюда, передай моей матери деньги. Очень прошу.

– Какие еще деньги? Ворованные?

– Я у нее забрал в долг из гробовых, а Ныш, сволочь, остальные украл. Если не отдам – век воли не видать. Подойди, я тебе в щель просуну. Это чистые бабки.

– Как я выберусь, кругом милиция обложила?

– Ты ушлый, и фарт тебе идет, может, прорвешься.

Тихон подошел к железной двери. Штукатурка по периметру обсыпалась, но дверь прекрасно держалась.

– Деньги из сейфа? – уточнил он.

– Нет, я что – идиот их трогать, при таком раскладе. Это я у Бека одолжил.

– Что? – взревел в глубине комнаты Бек и в очередной раз грохнул с разбегу в дверь. – Убью паскуду!

За окном вновь повторили через мегафон предложение сдаться.

– Держи, – Есенин просовывал по одной купюре в тонкую щель под дверью. – Выполнишь просьбу – век не забуду.

– Твои слова, господин вор, гроша ломаного не стоят, – в сердцах воскликнул Заколов.

Есенин затих, потом очень серьезно произнес:

– Я скажу ментам правду о том, что Ныш убил милиционера, которого на тебя вешают.

– И про кассира расскажи, и про поезд.

– Идет, – подумав, согласился Есенин.

– И здесь меня с вами не было.

– О чем базар. Только… ты пальчики кругом оставил.

– Отпечатков моих здесь нет. Спасибо клею, – Тихон посмотрел на пальцы, покрытые слоем застывшего клея.