– Отнесу, как невесту, – произнес он, усмехнувшись. Наташа оказалась легкой, хотя выглядела упитанной. И Пьянков быстро принес ее на берег. Последний раз взглянув в ее лицо, он ужаснулся. Взгляд ее мертвых глаз был, казалось, устремлен на него.

«Живая, что ли?» – подумал он, испытывая мистический ужас.

Даже бледность, отпечаток смерти, не исказила ее черты, а, наоборот, придала им выразительность. Чувственные губы и словно очерченные ярким карандашом дугообразные брови – все это контрастно выделялось на бледном лице.

Пьянков вздохнул, посмотрел на темное, застланное огромной тучей небо, и на душе стало тоскливо. Он подумал, что, возможно, и ему когда-нибудь придется так умереть. Холод и темень. И только смерть рядом, готовая принять его в свои объятия.

Течение в этом месте было сильное.

Пьянков немало удивился, потому что не услышал всплеска, когда тело девушки упало в воду. Он наклонился посмотреть, но течение уже потянуло труп на дно. И ни волн, ни пузырей воздуха.

Теперь, освободившись от трупов, он почувствовал облегчение. Словно камень с себя сбросил. Еще пару минут постоял, глядя на черную воду. Трупов не было видно, и он успокоился окончательно.

Вернувшись к машине, Пьянков закурил, осматриваясь вокруг. Трасса казалась совершенно пустынной. На всякий случай он глянул на черную стену леса и сказал обычную в такие моменты фразу:

– Ну вот и все, – произнес он тихо, но почудилось, будто кто-то повторил эти слова за ним следом. «Наверное, эхо. Ведь мертвые молчат», – подумал он и сел за руль своей машины. Хотелось скорее уехать отсюда. Сейчас он поедет в Данилинскую церквушку и там встретит рассвет.

На соседнем сиденье лежала сумочка Наташи. Он взял ее в руки и заглянул внутрь. Ничего такого: косметичка, два презерватива в упаковке, сто рублей одной купюрой и паспорт. Паспорт его заинтересовал больше всего. Он раскрыл его, первым делом взглянул на фотографию девушки. «Красавица. Создавая такой шедевр, природа насмехается над мужиками», – подумал он и, прочитав фамилию, вздрогнул.

– Пьянкова? – Он быстро прочитал и отчество – как ни боялся. Попробовав себя успокоить, он оскалился, изображая ухмылку, и подумал: «Да нет. Не может такого быть». Он почувствовал в теле леденящий озноб.

– Сергеевна! – повторил он несколько раз и включил печку, но согреться все равно не мог. Его колотило, как в лихорадке.

– Нет, это совпадение. Мало ли девушек с такой фамилией и отчеством. «А имя!» – звучало набатом в его голове.

– А-а, черт! – Пьянков быстро перелистал несколько страниц, нашел адрес, и ему стало совсем плохо. Адрес был его – тот самый, где когда-то он жил с женой.

– Не может быть. – Он пытался остановить бешеное мелькание мыслей, листая паспорт опять и опять, и ничего уже не мог разобрать, так тряслись руки. – Наташка! Доченька! Этого не может быть! Как же это?.. Я так хотел тебя увидеть, Наташка! – Он закричал, впервые за все время растерявшись, не зная, что делать. Увидев в сумочке водительское удостоверение, он открыл и его. Оно принадлежало его бывшей жене.

– Пьянкова Надежда Ивановна. – На фотографию ее он даже не взглянул, закричав, как подстреленный зверь. Затем выскочил из машины и побежал к реке, на ходу срывая с себя куртку.

– Наташенька! Ну как же это я?.. – Он подбежал к воде и почувствовал, казалось, отчетливое дыхание смерти, смешанное с холодной сыростью, но все равно не отступил. Ему казалось, будто кто-то стонал под водой, призывая его.

Он медлил, теряя драгоценные минуты.

– Доченька! Я достану тебя. – Пьянков вбежал в воду по пояс, наклонился и стал шарить руками по скользкому дну то в одну, то в другую сторону. В какой-то миг ему показалось, что рука коснулась чего-то большого, лежащего на дне.

– Наталья, где же ты? – Его охватило отчаянье. Поскользнувшись, он упал в ледяную воду, чувствуя, как тело точно обожгло огнем. Поначалу он хотел выбраться на берег, но потом сложил руки лодочкой и нырнул на глубину, рассчитывая, что тело утянуло туда. Сколько хватало сил, он скользил по дну, натыкаясь на камни и подводные коряги, но отыскать тело дочери не мог.

Течением его относило все дальше. Когда не стало хватать воздуха, он заметался под водой. Надо было вынырнуть, но казалось, кто-то не пускает его, крепко стягивая ноги в узел. Тогда он попытался крикнуть из последних сил, выпустив остатки воздуха. Несколько больших пузырей забурлили под черной мутью и, подхваченные быстрым течением, унеслись в бесконечную даль, превращаясь в мелкие брызги на речных перекатах.

Через два с половиной месяца капитан Сонин выписался из больницы. Комиссия дала ему заключение о профессиональной непригодности. И капитана комиссовали, назначив мизерную пенсию по инвалидности.