Подполковник Кошелев присел, отхлебнул пустого зеленого чая. Алкоголь на службе он принципиально не употреблял и другим сотрудникам не позволял. Должны же чекисты чем-то отличаться от расхлябанных ментов? Начальник городской милиции Абдуллаев с утра несколько раз названивал, приглашая присоединиться к легкому фуршету. Но Кошелев холодно отказывался. Во второй половине дня звонки прекратились. Видимо, легкий фуршет перешел в пышный банкет в одном из опекаемых милиционерами узбекских кафе.

Андрей Валерьевич Кошелев еще раз перечитал текст грозного приказа, глаза задержались на строке: уничтожение преступников провести любым способом.

Любым! Ну что ж, он действует строго в соответствии с подписанным секретным приказом, успокоил себя подполковник. Оставалось ждать сообщения о выполнении задания.

Вновь тренькнул городской телефон. Опять жена, раздраженно подумал подполковник, собираясь сразу обругать тупую бабу. Но в трубке зазвучал далекий голос майора Пучкова, сквозь который прорывался шум движущегося состава.

– Андрей Валерьевич, спешу сообщить, что командировка проходит успешно, – осторожно начал разговор Василий Иванович. – В ближайшее время планируем завершить все согласованные с вами работы, распрощаться навсегда с подопечными и вернуться.

– Вы где, в поезде?

– Да, но скоро планируем сойти.

– Окончательно?

– И не сомневайтесь.

– Когда?

– Минут через пять. Я хотел поинтересоваться: изменений в списке работ нет?

Андрей Валерьевич скосил взгляд на приказ, жесткие формулировки вселили в него уверенность.

– Место подходящее?

– Мост. Лучше не бывает.

– Ваша безопасность?

– Мы спрыгнем из последнего вагона.

– Действуйте.

– Слушаюсь.

Андрей Валерьевич Кошелев устало положил трубку и подошел к стене, на которой висела подробная карта Средней Азии. Опытный чекист сразу определил самое удобное место для операции. Подполковник взглянул на часы. До прихода поезда к Амударье оставались считаные минуты. Он смотрел, как движется секундная стрелка, и с удовлетворением думал, что скоро закончится его тяжелое незапланированное дежурство. И тогда холодная водочка и маринованные грибочки окажутся в самый раз.

В этот момент впервые за день ожил телефон прямой связи с главным зданием КГБ на Лубянке. Подполковник дернулся от неожиданности и нервно прижал трубку. Он слушал строгий голос, отвечал на вопросы и понимающе кивал. Прозвучавший из уст куратора приказ привел его в замешательство. Есть ли время, чтобы что-то изменить? Но возражения Москвой не принимались.

Когда короткий разговор закончился, вспотевший и бледный Андрей Валерьевич схватил трубку с другого аппарата и стал тыкать дрожащим пальцем по выпуклым жестким кнопкам.

Тамара Кушнир отпрянула от раскрытого окна, отыскала в своих вещах крупную расческу и взялась за приведение в порядок пышной растрепанной гривы. По мере восстановления прически настроение девушки улучшалось. Стоя перед зеркалом, она стрельнула взглядом в отражение Заколова.

– Что ты разгадал с помощью монеты?

– Мы с Сашкой определили, что на монете зашифрована надпись: УБЕЙ ЖИВУЮ ГОРУ ПУСТЫНИ. И еще указано, что след ведет в Ургенч.

– Что значат эти слова?

– А что означает твой вопрос? Мы продолжаем поиски?

– Ну конечно. Ведь мы почти у цели.

– Тамара, ты серьезно решила?

– Теперь я хочу найти череп Тимура еще сильнее, чем прежде.

– Это опасно.

– А в Ташкенте что, лучше? Сам говорил, что мы сначала должны найти убийц Касымова и Киреева.

– Сдается мне, что уже нашли.

– А теперь должны найти череп.

– Орбелиани нам угрожал. Он настроен весьма агрессивно.

– Я не боюсь его. Я никого не боюсь! Мы должны быть у черепа первыми!

– Ему помогают два сильных бойца.

– А мне – два умных парня. Ум должен победить силу. – Она села рядом с Тихоном, прикрыла узкой ладошкой его руку. – Ты обещал мне помочь. Без тебя я не справлюсь.

– Я помогу.

– Мне надо доказать, что я была права. Мы найдем череп, измерим его биополе и передадим в музей. Сейчас эта реликвия утеряна, а мы вернем ее государству, ведь это прекрасно! Тогда меня восстановят в университете, я закончу его и займусь любимой журналистикой.

– Хорошо, мы разыщем череп Тимура, – согласился Тихон, окончательно убедившись в решительности девушки. – Чего бы это ни стоило.