– Ты хочешь сказать, что он перескочил через двуспальную кровать? Это же человек, Молдер, человек, а не белка-летяга!

– Хорошее сравнение,- пробормотал Молдер.- Белка-летяга, надо же… Я снова отрубился, так что никаких песенок петь не мог. Когда очухался, увидел, что в номере пусто, дверь нараспашку. Ко мне неожиданно вернулись силы. Я вскочил, накинул плащ, отломал ножку от стула и бросился на улицу. Остальное ты видела…

Национальная патологоанатомическая

лаборатория

Даллас, Форт-Уорт, штат Техас

Дежурный патологоанатом подошел к прозекторскому столу, на котором, накрытое просты-ней, лежало тело человека по имени Ронни Стрикленд, доставленного накануне из Чейни. Очертания тела под простыней напоминали детский рисунок удава, проглотившего слона.

Анатом откинул простыню и уставился на кол, торчавший из груди трупа. Покачал головой, подергал деревяшку и констатировал:

– Хорошо засадил.

Ухватился обеими руками, напряг мышцы, дернул… Деревяшка очутилась у него в руках. Он снова покачал головой и пошел к умывальнику, чтобы смыть с деревяшки кровь.

Анатом стоял спиной к столу и поэтому не мог видеть, как мертвец сперва пошевелился, потом поднял голову, огляделся - и слез со стола.

Что-то заставило врача обернуться. Он уперся взглядом в немигающие зеленые глаза, а в следующую секунду клыки вампира сомкнулись на его шее…

Штаб-квартира ФБР

Вашингтон, округ Колумбия

День «X»

В приемной Скиннера стоял диван, на который Молдер и плюхнулся. Скалли присела рядом и поглядела на напарника, то нервно теребившего галстук, то сцеплявшего пальцы.

– Не переживай, Молдер, все обойдется. Скажи, что тебя опоили. Я подтвержу.

– Да отстань ты!
– рявкнул Молдер. Секретарь Скиннера смерила его суровым взглядом.

Дверь с табличкой «Заместитель директор ФБР» открылась. Не успел Скиннер вымолвить и слова, как Молдер вскочил и выпалил:

– Меня опоили!

Скиннер недоуменно посмотрел на Скалли, покосился на Молдера и сказал:

– Ваш… гм… подопечный Ронни Стрикленд исчез. Кто-то напал на патологоанатома, который делал вскрытие, и похитил тело…

– Врач жив?
– с дрожью в голосе справился Молдер.

– Врач жив, - подтвердил Скиннер.
– А вы сегодня же вылетаете в Техас.

Чейни, 50 миль южнее Далласа

Вечер того же дня

В Чейни сразу отправились на старое кладбище. Ходить в вечерних сумерках среди покосившихся надгробий было жутковато; Скалли даже поежилась - и чуть не подпрыгнула, когда с дороги раздался автомобильный гудок.

– Это шериф,- успокоил Молдер.- Я позвонил ему с дороги и попросил приехать сюда. Кстати, Скалли, а где живут родственники этого Стрикленда? Те самые, что собирались ободрать ФБР как липку?

– Здесь, в Чейни, - ответила Скалли, голос ее слегка дрожал.
– Правда, почту они получают «до востребования», так что адреса я не знаю.

– Понятно,- Молдер повернулся к подошедшему шерифу Харвеллу.
– Шериф, где у вас могут жить люди, которые получают почту «до востребования»?

Харвелл окинул агента ФБР оценивающим взглядом - должно быть, мысленно одобряя его наряд: и то сказать, кожаная куртка, джинсы и армейские башмаки куда больше подходили для расследования на местности, чем костюм с галстуком и длинный плащ. Впрочем, Скалли примеру напарника не последовала: она была в брючном костюме и в плаще; добавить туфли на высоких каблуках - и хоть сейчас на какой-нибудь раут.

– До востребования… - проговорил Харвелл задумчиво.
– Скорее всего, в мотеле «Всегда на колесах».

– Отлично!
– воскликнул Молдер.- Скалли, ты оставайся с шерифом, а я наведаюсь в этот мотель. Не прозевайте нашего друга - он наверняка скоро появится.

____________________

Молдер исчез в полумраке. Скалли зябко передернула плечами.

– Замерзли, агент Скалли?
– участливо справился шериф.
– Пойдемте в мою машину, там будет теплее.

В машине Харвелл достал из-под своего кресла термос.

– Чай,- пояснил он коротко. Скалли с благодарностью приняла стаканчик с горячим ароматным напитком.

Некоторое время сидели молча, поглядывая на кладбище и потягивая чай.

Тишину нарушил шериф.

– Ронни крепко нас подвел, - сказал он.
– Мы сидели, не высовывались, исправно платили налоги, а он… Не сдержался, видно.

Скалли непонимающе посмотрела на Харвелла. Вдруг перед глазами у нее все поплыло. Стаканчик выпал из ослабевших пальцев. Последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, - немигающие зеленые глаза вампира, глядящие на нее из-под ковбойской шляпы.