Полицейское начальство долго чесало ученые лбы и шепталось. Кто-то предложил вызвать машину с красной полосой, но сошлись во мнении, что вроде рано, не производит Виктор Карлович впечатления умалишенного — разве вот только его занятие… Может, заставил кто? Может, у него бомба под мышкой и лучше, на всякий случай, держаться от него подальше?

Еще через час рядом с мужчиной, стоящим по пояс в канаве и вычерпывающим из нее землю, затормозил белоснежный джип, и выгрузилась целая комиссия хорошо одетых людей.

— Уже окапываетесь, Виктор Карлович? — шутливо осведомился единственный на всю компанию молодой человек в костюме от Версаче и кожаной куртке от неизвестного производителя. Шутка была удачной, но последней. Приземистая дама отчаянно за сорок врезала молодому человеку локтем в бок, и тот поперхнулся.

— Виктор Карлович, вы сошли с ума? — не очень тактично осведомилась дама. — Что все это значит? Садитесь в машину, мы отвезем вас на работу. Или домой, если хотите.

— Да не сошел я с ума, Галина Юрьевна! — вспылил чиновник и сделался красным. — Отвяжитесь все от меня, какое вам дело, чем я тут занимаюсь?!

— Черт, неужели из всех присутствующих только я один догадался, что здесь происходит? — как бы невзначай пробормотал молодой человек и немного побледнел. Остальные покосились на него и тоже начали бледнеть. Потом вернулись в машину и уехали.

В районе пяти часов пополудни у канавы, едва не обвалив ее передними колесами, остановилась желтая японская машинка, из нее вышла кудрявая розовощекая леди в светлой куртке с меховым воротником и, заламывая руки, устремилась к изможденному работнику. Тот уже был вымотан до предела, руки отнимались, жирный пот заливал глаза, но он работал — трудиться оставалось час.

— Витенька! — заголосила леди и растерянно остановилась — так не хотелось оказаться в жидкой грязи нарядными сапожками. — Представляешь, эти сволочи мне только недавно сообщили, где ты находишься! Боялись, видите ли, не знали, как сказать. Словно ты умер! Витенька, иди ко мне, вылезай оттуда! Ты чего там застрял в этой яме? Ну же, Витенька!

— Уйди, дура… — цедил сквозь зубы чиновник, с ожесточением вгрызаясь в промерзшую землю. — Уйди, богом заклинаю, не позорь меня…

— Не позорить тебя?! Да ты нас всех уже опозорил, ты что творишь-то, урод?! А ну брось эту железку, не смеши людей! Ты даже на даче лопату никогда не берешь, таджиков заставляешь!

Зеваки уже не просто хихикали — ржали в полный голос. «Не кочегары мы, не плотники…» — напевал один из зрителей. А Виктор Карлович, закусив губу, бил лопатой промерзлый грунт, выволакивал глину, сгорая от стыда…

«Шестнадцать миллионов просмотров…» — словно долбило кувалдами по черепу. Да какое дело подполковнику Неделину до этих чертовых просмотров?! А последние ролики выдались такими зажигательными: и ментов мужик месил, и обесчещенный чиновник, покатавшийся на карусели в заброшенном парке, долбил канаву под нетленные ритмичные хиты Леди Гага! Пользователи в восторге. Готовые видеоклипы. Скоро диджеи начнут интересоваться, будут выводить на большие экраны во время массовых «скачек» в заведениях досуга и прочих ночных клубах… Никогда еще ситуация в городе и его собственное положение не отличались такой непредсказуемостью и шаткостью. Игорь Валентинович раздраженно захлопнул крышку компьютера. Потянулся через стол, задернул шторы — город на фоне вечернего неба представлялся невнятным нагромождением непонятно чего, и только выделялся безвкусный небоскреб, расположенный рядом с его работой, — со сдвоенными башенками на макушке. «Штепсель» — как остроумно прозвали его в народе. «Башни-близнецы» — самолета толкового на них не хватает. Специально построили, чтобы людей бесило?

Нервных клеток с каждым днем оставалось меньше. Подкинул же проблему генерал Панкратов! У заместителя губернатора (сам губернатор еще не вернулся из «командировки») был жесткий и «принципиальный» разбор полетов — с участием руководства силовых структур. Все, что предъявляют эти «мстители», — чушь, преступлением является лишь то, что доказано в суде. А посему это гнусный криминал, бандиты посягают на органы власти, расшатывают ситуацию в гигантском городе — и все это требует немедленного решительного вмешательства! Так ведь и на партию скоро наедут — на самое святое, в преддверии выборов! Москва уже насторожилась, обеспокоенно вопрошает: что там у вас в провинции? Почему не справляемся? Скоро высокие головы полетят! Ехидно осведомляются, не требуются ли вам в Сибирь опытные специалисты по следственно-разыскной работе? А то можем подкинуть парочку-другую комиссий, если уж сами такие бессильные…

Начальство, получившее втык, отыгралось на подчиненных. Генерал Панкратов орал так, что тряслось ожерелье на новой секретарше в приемной. Словно и не свой парень. Потом успокоился, отмахнулся, мол, кыш работать. Можно подумать, мальчик тут зеленый перед ним. И это при том, что Игорь Валентинович так и не осмелился доложить о «кроте». Знают только пятеро (вернее, пятый-то и раньше знал) и вряд ли проболтаются. Прознает генерал, и что тогда — снос под корень всего комплекса зданий, увольнение всех до единого сотрудников, включая вахтера, полная дезинфекция прилегающей территории?

— Прости, дорогой, что отвлекаю, но ты не слишком заработался?.. — Лидия Александровна подкралась к нему неслышно, обняла за шею, поцеловала в небритую скулу. Он собрался отмахнуться, но она поцеловала еще раз, пристроилась сзади, замерла. Приятно пахнущие волосы щекотали висок. И Игорь Валентинович растаял. Померкли неприятности, блаженное тепло потекло по сосудам — словно коньячка глотнул. Он обожал эту женщину. Он просто не мог представить, как бы жил, если бы однажды ее не стало. А если бы ВООБЩЕ ее никогда не было? Да он давно бы с ума сошел! Кто бы его поддерживал, лелеял, успокаивал, трудился бы ночами чутким психоаналитиком?