Он разобрал карабин. Изучил через ствол ноготь большого пальца. Зачем так делают, Мрак не знал, предпочитал смотреть через ствол на отражение неба на лезвии ножа, но в приключенческих романах все смотрели на ноготь большого пальца. Он отвлекся от своего занятия и огляделся. За его манипуляциями с оружием внимательно наблюдали Тайсон, Конан и оба жеребца. Мрак собрал карабин, забросил в палатку. Делать было нечего. Встал, с хрустом потянулся.

— Вставайте, бездельники! Буду обучать вас рукопашному бою.

На третий день выяснилось, что Тайсон абсолютно не умеет готовить. Все его познания в кулинарии начинались и кончались на подогревании в костре открытой консервной банки. Открывать консервы Мрак запретил. Берег их для пустыни. У Конана дела шли лучше. Работая в ресторане мойщиком посуды, он приобрел обширные теоретические знания. Оставалось только согласовать теорию с практикой. Вот и сейчас, прижимая мокрую тряпочку к синяку под левым глазом, Конан руководил действиями приятеля. Синяк был результатом занятий рукопашным боем.

Мрак решил изготовить комплект шахматных фигур. Выбрал сухой сучок, достал нож, подумал минуту, и, поглядывая на свою кобылу, принялся вырезать фигурку коня. Рядом опустился на корточки Конан.

— Красиво. А рога где?

— Какие рога?

— Это же Дориан?

Мрак на расстоянии вытянутой руки осмотрел результат работы. И на самом деле, фигурка больше походила на крокодила, чем на лошадь.

— Это самка. Самки не носят рогов. Они их ставят, — Мрак погрустнел, потерял интерес к резьбе по дереву и убрал нож.

— Шеф, ну вырежи шахматные фигурки. Ну что тебе стоит? Ты же с ножом в руках родился.

— Кыш! Сами учитесь резать по дереву.

Шел уже шестой день плавания. Сено на борту кончилось, но Мрак сумел сторговать целый стог за две коробки патронов с картечью. Лошадям столько было не нужно, но отрабатывать броски и подсечки на голых досках плота Конан категорически отказался. Тем более, что обгорел на солнце, кожа с него лезла клочьями, а новая, как он утверждал, была еще совсем тоненькая.

Огорченный Тайсон наконец отцепился от Мрака. Конан прямо на досках плота рисовал углем шахматное поле.

— Что ты наделал?! Варвар! Поле A1 всегда было черное!

— Какая разница?

— И он еще спрашивает! Королева любит цвет! Белая — белый, черная — черный! Я что, из–за тебя всю дебютную теорию должен переворачивать?

— Надо своим умом играть, — обиделся Конан, расчистил от сена новое место и принялся рисовать другое поле.

Дети, — подумал Мрак, — Какого черта они делают на Зоне?

— Тайсон, ты за что сюда попал? — спросил он.

— В заповеднике рыбу взрывчаткой глушил.

— Много всплыло?

— Да нет, две плотвички и три водолаза.

— Боже мой! — ужаснулся Конан.

— Товарищ шутит. Я этот анекдот сто лет знаю, — успокоил его Мрак. Достал карту, еще раз изучил, хотя знал, кажется, каждый миллиметр. Его беспокоил каньон. Мало кто проходил каньон, и слухи были диаметрально противоположные. Одни говорили, что он выеденного яйца не стоит. Проще, чем с горки на заднице спуститься. Другие — что лучше туда не соваться. Верное самоубийство. Возможно, одни проходили его по большой воде, другие — в засушливый сезон, когда обнажались все камни.

Мрак достал нож из ножен и начал вырезать шахматные фигурки. Сначала — пешек. Каждой фигурке вырезал злобную, узкоглазую физиономию.

Огромный, белый от пены бурун стремительно надвигался на плот.

— Правее, правее, сучьи дети! — закричал Мрак, налегая на рулевое весло. Пенный вал прокатился по плоту, унося с собой сено и дрова. Лошади испуганно ржали. — Левее! — закричал Мрак, и в этот момент плот врезался правым углом в камень. Мрак почувствовал, как шевелятся под ногами доски настила, но плот уже разворачивало течением. Он еле успел поднять из воды рулевое весло прежде, чем его сломало бы об камень. Вода схлынула с настила, плот снова несся по стремнине.

— Тайсон, ты за капитана, — закричал Мрак, так как его сторона плота стала теперь кормой. Лошади и палатки закрывали обзор.

— Хорошо идем, — отозвался Тайсон. — Так держать!

Стены каньона, искусственные, гладкие, чуть ли не блестящие, уходили в самое небо. Спереди, там, где должно было голубеть небо, переливалась над водой двойная радуга. Кипящие буруны проносились мимо и справа и слева.

— Абзац! — закричал Тайсон. — Спасайся, кто может!

Плот летел на камни. Камни были справа, камни были слева, камни были прямо по курсу. Проход между ними меньше ширины плота.