– Волнушка, будь добра, пригласи Шутника в мой кабинет через пять минут.

– Но она… Я… Она… Я не успею!

– Ну, через десять.

Драконочка стремительно вылетает из кабинета. Замечательная у меня команда! Полтора года раздумывал, как с ним… с ней увидеться. Оказывается, нужно было просто вызвать на ковер. Через секретаршу. Хорошая секретарша может все!

Робкое поскребывание в дверь. Смотрю на часы. Семь минут с секундами.

– Не заперто!

Входит Лобасти. Даже не очень удивляюсь. Откладываю стереофотографию Объекта и строго смотрю на нее. Драконочка напугана. Хвост прижат к брюху.

– Садись. С чего начнем? С хорошего или плохого?

– С плохого, – робко бормочет Лобасти. Правильная тактика.

– Кто сейчас с Гребом? Чем занята вторая Мириам?

Ух ты! Даже ушки прижала!

– С Гребом все нормально. Мириам с ним. Организация Греба полностью контролируется. Трех киллеров мы ликвидировали, восьмерых на Зону отправили. Так что сейчас все под контролем. На эту тему вам с Мраком поговорить надо. Греба он курирует. Есть проблема… Ну, он сам расскажет. А с Мириам все хорошо. Она очень разумная девушка. Пока она рядом с ним, я за Греба спокойна.

Три трупа и восемь человек на Зоне. Моя вина. Нельзя было Греба без наблюдения оставлять. Настроение резко портится. Лобасти принимает это на свой счет и пугается еще больше. Хотя, казалось, дальше уже некуда. Приглядываюсь к ней внимательней и замечаю на некоторых чешуйках глубоко процарапанные крестики. Там, где у Шутника был белый треугольник на груди. Выходит, Шутник все–таки она. А Мириам – по–прежнему андроид. Где же была ошибка в моих рассуждениях?

– Кто, кроме тебя, знает о машине времени? Элана, кто еще?

– Почти никто.

Надо же, до какой степени можно пугаться? Неужто я такой грозный? Нет. Значит… Значит, она наломала дров…

– Кто?

– Мрак, Катрин, Шаллах с Темкой, Греб с Мириам, Крис, Тавия и еще одна женщина. Дора. Ты ее не знаешь.

– Все?

– Еще Кербес.

Кажется, даже рычу от злости. Во всяком случае, на поверхности стола остаются глубокие борозды от когтей. Лобасти рыдает. Дверь приоткрывается, в щель просовывается голова Волны, а пониже – Мириамы.

– Вон! – ору я сестренкам. Дверь захлопывается, Лобасти вскакивает и снова садится. О машине времени знают пять человек. На пять человек больше, чем нужно. Вопрос: что с ними делать?

– Ты понимаешь, что ты наделала?

– Но люди не знают устройства. Только как кнопки нажимать, – оправдывается Лобасти.

– Умному достаточно знать сам факт, что это возможно. Надеюсь, математику ты никому не раскрыла?

– Математика в любом справочнике по физике есть. Уравнение Трепеда, – Лобасти удивленно хлопает ресницами.

– Ты делала машину по уравнению Трепеда? Там же дельта эл хроносдвига от балды взята!

– Я уточнила константу.

– Какая константа! – возмущаюсь я. – Сними очки! – Отбираю у Лобасти очки, снимаю свои, сую в ящик стола. На листе бумаги пишу четыре уравнения. – Где ты видишь константу? Это функция!

Лобасти склоняется над листком. Отбирает у меня стило и, слизывая слезы, переписывает уравнения в современной нотации. Переписывает третий раз, заменяя греческие буквы на значки, принятые у хронофизиков. Смотрю на полученную абракадабру и удивляюсь: неужели это читабельней, чем у меня?

– Гениально! – восхищается Лобасти и смотрит на меня абсолютно круглыми глазами. Забираю у нее листок, комкаю, смотрю, куда бы выкинуть. Некуда. Сую в рот и съедаю. Достаю из ящика и возвращаю Лобасти очки. Драконочка подавлена.

– Командор, я бы никогда так не смогла. Лапой на горло собственному открытию. Смотреть, как мы на Кванторе над этим бьемся, и ни словом, ни жестом… Командор! – глаза опять круглые. – Ты леди Берту на Квантор послал, чтоб она не позволила эту формулу открыть?

– Ты слишком долго жила на Зоне. Нельзя быть такой подозрительной. Уголек не знает этих уравнений. Монтан знает, возможно, Кора. Но они их уже здесь увидели.

– Пять веков хранить тайну от самых близких – я бы так не смогла. Это же не жизнь, это…

– Гм–м… Тебе ли говорить? Давай на чистоту. Зачем ты затеяла этот спектакль?

Лобасти уже немного пришла в себя.

– Если я расскажу, ты ругаться будешь. Так моя дочка говорит.

– Буду, – подтверждаю я. – Ну?

– Гранит…