Уснула так ничего и не придумав.

Утром, расстегнув ошейник, положила его под руку Криса и занялась лошаками. Поднялась Мири, весело напевая занялась завтраком. Мужчины встали последними. Перед завтраком Крис хотел надеть на Дору ошейник, но она мягко отстранила его руку:

– Не надо, хозяин. На ком нет ошейника, с того его не снять.

– Что такое? – удивился Крис.

– Ниже пола не упадешь, – перевела поговорку Мириам.

– Госпожа поняла Дору. Дора признательна ей, – отозвалась девушка.

– Послушайте, какая кошка между вами пробежала? – встревожился Крис.

– Дора, девочка моя, что случилось? – Мириам удивилась не меньше Криса.

– Госпожа сама знает. Дора вчера подслушала, как госпожа предлагала подарить Дору дракону, – голос зазвенел от обиды. – Дора сняла ошейник, чтоб госпоже было проще. Дора знает свое место.

– Подслушивала… Мири, ты это имела в виду, когда говорила об активной жизненной позиции? – Греб, казалось, был доволен.

– Да что вчера произошло? – рассердился Крис.

– Ничего страшного, – отозвался Греб. – Дора не разобралась в контексте нашей с Мириам беседы. Зато теперь ситуация стабилизировалась. Поведение рабыни – в отличие от поведения свободной – строго регламентировано. Мы избавимся от сюрпризов и выкидонов твоей жены. А там, наверху, она сама разберется в ситуации. Тем более, что ошейники там не в моде.

– Дора, объясни, что произошло.

Стараясь быть максимально точной, Дора пересказала беседу.

– Да–а, – задумался Крис. – По другому понять ты и не могла. А если я дам слово, что Мириам имела в виду вовсе не то, что ты подумала?

– Если хозяин прикажет, Дора сделает вид, что верит ему.

Увидев огорчение Криса, она взяла его за руку.

– Хозяин, так будет лучше. Представь, к тебе вернется Тавия, а тут я в ошейнике… А на рабыню она и не посмотрит.

Крис сморщился, словно неспелого крыжака в рот взял.

Перед выходом все съели пилюли, чтоб не уснуть от сонных шариков. Крис раздал всем и сами шарики. Именно за ними он ходил вчера в лес. Пустив лошака шагом, Дора размышляла об этом. Таинственных лесовиков в этих лесах не было, это точно. Места людные. В любую сторону поезжай, от форта до форта меньше двух дней пути. А то и два форта в день миновать можно. Были бы лесовики, все о них знали бы. В лесу не спрячешься, это не город. Караванщики часто тайники и захоронки делают, но Греб утверждал, что они в этих местах впервые. О дорогах расспрашивал, об обычаях. Где же тогда Крис товар раздобыл?

Дора оглянулась на Мириам и прикусила губу. Вчера она спросила бы без утайки, и все. Но сегодня… Предательница! А если у хозяина спросить? Может, ответит, пока задумался.

– Крис, откуда ты сонные шарики принес?

– Что? А–а, с орбитальной посадочную капсулу вызвал.

Ответил… А что я поняла? «С … вызвал».

– Хозяин, Дора тебя не поняла.

– Ах ты почемучка моя! – Крис догнал ее, наклонился в седле, сжал плечи. – В следующий раз возьму с собой. Сама все увидишь, своими глазами.

Вот так. И не отказал, и не ответил. Может, рано ошейник сняла? Считала бы себя свободной. Поверила, глупая. Греб же с самого начала сказал: «В ошейнике, или без – ты рабыня». Это что?

Дора подняла руку, и все остановились. Хоть и без ошейника, а как проводника, ее слушались, – с горькой улыбкой отметила девушка. Спрыгнула с лошака, отдала повод Крису и бесшумно пошла вперед. Мириам спешилась и пошла за ней след в след.

На опушке у потухшего костра четыре воина играли в кости на очищенной от травы площадке. Играли лениво, только бы убить время. На дереве, подвешенная за связанные руки, висела женщина. Голова упала на грудь, волосы закрывали лицо.

Давно висит – отметила Дора – несколько часов, или больше. Обежала глазами опушку. Четыре лошака под деревьями и, кажется, все. Развернулась и пошла назад. Рассказать об увиденном предоставила Мириам.

– Что–нибудь можешь добавить, – спросил ее Греб.

– Нет, господин. Госпожа все точно описала. Доре нечего добавить.

– Тогда едем. Мири, приготовься.

Мириам хмыкнула и взлетела в седло.

– Приветствую! Кто такие? – рявкнул Греб, выехав на опушку.

– Сам–то кто будешь, такой сердитый – отозвался один из воинов.

– Я – Греб Суровый. А это что за плод на дереве?

– Ее и охраняем, – отозвался воин, бросая на землю кости. – Это рабыня Всемогущего. Изменила ему, он ее на дерево и подвесил. А мы должны здесь торчать, пока в нуль не уйдет. Восемь. Тьфу!

– Ха, – сказал Греб. – Она мне нравится. Я беру ее себе.

– Ничего не выйдет, – отозвался другой воин. – Во первых, мы ее охраняем, а во–вторых, ее уже ни один лекарь на ноги не поставит. Часа через два отойдет, вот тогда и забирай. Двенадцать! Моя взятка!