— Ага.

Восхождение по темной лестнице прошло более-менее благополучно, если не считать того, что на пролете десятого этажа Даша вдруг на чем-то поскользнулась, оступилась и точно полетела бы вниз, если бы в последнее мгновение накрепко не ухватилась за поручни. Впрочем, по сравнению с уже пережитым ею за этот ужасный вечер, сей маленький инцидент представился ей настолько ничтожным, что она о нем даже не задумалась. Просто тихо охнула и молча пошла дальше.

Через несколько минут они поднялись на тринадцатый этаж. Зажигалка к этому времени окончательно скисла ( все-таки газ кончался, она оказалась права!),но свет уже и не очень был нужен. Свой этаж оба уже знали хорошо, вполне могли дойти до квартиры даже в темноте.

У двери, правда, чуть-чуть задержались, поскольку замков было много (целых три, надо же!)и к каждому надо было подобрать свой ключ. Но и это, последнее препятствие, в конечном счете, было преодолено, и с дружным вздохом облегчения они ввалились в квартиру.

Кирилл бессмысленно пощелкал выключателем, потом быстро разделся, добрался до кухни, чиркнул там спичками, нашел свечку, зажег.

Жизнь сразу стала прекрасной.

— Все хорошо, что хорошо кончается! — провозгласил он. — Ну ты как?

— Я иду в ванную! — не отвечая, заявила Даша. — Я еле живая.

— Хорошая мысль, — одобрил Кирилл. — Конечно. Я надеюсь, горячую воду нам заодно не отключили? Дай-ка я проверю.

Он подошел к раковине.

— Все в порядке! Есть.

— Слава богу! — еле слышно отозвалась Даша.

Забрала свечу и ушла в ванную.

Кирилл вернулся в комнату, подошел к окну. Похоже было, что электричество все же вырубилось только у них — в доме напротив прекрасным образом горели окна.

Кирилл нагнулся и прислонился к окулярам бинокля, установленного им на держателе. Держатель был отрегулирован таким образом, что бинокль смотрел на окно на верхнем этаже, рядом с балконом, то самое окно, в котором Даша дважды якобы видела наблюдавшего за ней незнакомца.

Кирилл не до конца верил в эти ее рассказы — фантазия у девушки была богатая. Но на сей раз ему пришлось убедиться, что она нисколько не фантазировала. В освещенном окне кто-то мелькнул, и почти сразу задернулась плотная штора.

Кирилл, нахмурившись, выпрямился и в свою очередь задернул окно. Именно в эту секунду, словно по незримой команде, зажегся свет. А еще через мгновение из ванной донесся отчаянный вопль.

Кирилл опрометью бросился туда.

Даша стояла наполовину раздетая. Ее руки, лицо и все, к чему она прикасалась, было покрыто кровью. Она тряслась от ужаса, не в силах выговорить ни слова.

— Ты что, ранена? — переполошился Кирилл. — Нет?

Он быстро ощупал, осмотрел ее.

— Это не твоя кровь. Ты просто измазалась. Ничего страшного. Успокойся, прошу тебя!

Но Даша его не слышала. Дрожа, уткнулась в него, обняла тонкими, вымазанными кровью руками, горько, отчаянно зарыдала.

И чем больше пытался он ее успокоить, тем крепче прижималась она к нему.

Спать улеглись в четвертом часу. Даша в конце концов перестала дрожать, просила прощения за несдержанность, даже улыбалась сквозь слезы. Потом долго отмокала в горячей ванной, после чего он завернул ее в полотенце и отнес в постель.

Но из сна все равно мало что получилось. Даша спала беспокойно, металась, вздрагивала, несколько раз просыпалась с криками.

Кирилл за эту безумную ночь тоже вконец издергался, в результате встал очень рано, с головной болью. Тихо оделся, пошел на кухню, пил там кофе, курил, думал.

С одной стороны, Даша еще очень молода, но уже немало пережила, многое понимает, со временем могла бы стать настоящим помощником, партнеромв нелегкой жизни, которую он для себя задумал. С другой — при этакой ее нервной организации ей самой постоянно требуется помощь, участие. Глаза то и дело на мокром месте, реакции какие-то неадекватные.

Может ли он себе позволить при тех высоких задачах, которые перед ним стоят, иметь рядом девушку, с которой придется без конца нянчиться?

Если уже сейчас, пока, собственно, ничего особенного не произошло, она уже все время на грани срыва, то что же будет потом, когда он добьется признания, когда эмоциональные нагрузки действительно станут по-настоящему серьезными?!. Он-то давно себя к этому готовит, а вот справится ли она?..

Ведь известно, что бремя славы — крайне тяжелая, для многих непосильная вещь. И подруга такого человека обязана быть под стать ему, способная многое взять на себя.