При всех очевидных различиях двух доживших до преклонных лет сыновей Григория Александровича-первого — Сергея и Александра, их объединяла одна черта характера — суровость. А.Ф. Гримм, один из самых знаменитых воспитателей в России, сказал про первого из них: «Граф Строгонов — это сильная крепость, но только никто не знает, сколько в ней гарнизона». [143] Те же, весьма точные, слова можно отнести и ко второму брату. Каждый из двух наиболее одиозных представителей последнего периода истории рода представлял собой «крепость», был «человеком-замком», причина «строительства» которого происходит из одного источника: недостаточного семейного воспитания.

Штрихи биографии графа Александра Григорьевича. После участия в Отечественной войне 1812 года — загадочное участие в походе на «Св. Патрикии» в 1817 году. Наследником был назначен Сергей. Означало ли это, что Александр не прошел родительские смотрины? В 1820 году женитьба на Наталье Викторовне Кочубей, дочери друга графа Павла Александровича Строгонова. Некоторое время супруги жили в доме № 22 по Литейному проспекту в Санкт-Петербурге. Став в 1826 году по указу императора Николая I графом, вместе с братьями и отцом, Александр Григорьевич усмирял Польское восстание (1831 г.), в 1834 году он — генерал-майор, товарищ министра внутренних дел, генерал-адъютант.

В 1836 году — Черниговский, Полтавский и Харьковский генерал-губернатор, в 1839-м — управляющий Министерством внутренних дел и на этом посту в 1840 году стал генерал-лейтенантом. В 1841 году уволен со своей должности по прошению, но с 1849 года стал членом Государственного совета. В 1854 году занял пост военного губернатора Петербурга. В следующем году, после назначения Новороссийским и Бессарабским генерал-губернатором, переселился в Одессу. Там узнал о присвоении звания генерала от артиллерии (1856 г.). В 1863 году граф уволен от службы, хотя остался членом Государственного совета и генерал-адъютантом.

По семейному преданию, истинной причиной удаления графа Александра Григорьевича на берег Черного моря стала женитьба сына Григория, который к 1856 году остался единственным потомком отца, ставшего к тому же вдовцом. У этой четы Строгоновых было пятеро детей, но судьба всех оказалась драматичной. Баронесса Мариамна Александровна, родившись в 1822 году, в 1839 году умерла графиней. Наталья, вступив в брак с князем П.В. Голицыным, родила двух детей, но скончалась в возрасте 24 лет (1853 г.). Граф Сергей умер не достигнув восьми лет, подавившись костью.

Граф Виктор Александрович родился в 1831 году, в 1850 году окончил Пажеский корпус. В 1854 году, когда В.А. Строгонов получил бессрочный отпуск по болезни, он числился корнетом лейб-гвардии Конного полка. На следующий год, получив чин поручика, отправлен в отставку. Умер 22 января 1856 года, также в возрасте 24 лет, и похоронен на кладбище Тестаччо в Риме. Принимая во внимание место смерти и возраст графа, на ум приходит чахотка, но подтверждений тому нет.

Таким образом, к середине 1850-х годов четверо из пяти детей графа Александра Григорьевича скончались, не достигнув зрелых лет. К этой печальной статистике следует прибавить тот факт, что в январе 1855 года из жизни ушла графиня Наталья Викторовна Строгонова. Она была ровесницей века и, значит, прожила недолго — всего пятьдесят четыре. Сократилась ли ее жизнь в результате переживаний по поводу судьбы детей?

Одна из самых загадочных фигур в истории Строгоновых — граф Александр Григорьевич

Та самая Наталья Кочубей, впоследствии графиня Строгонова, юношеская любовь Пушкина

В 1856 году, после годичного пребывания на посту Новороссийского и Бессарабского генерал-губернатора, Строгонов решил перевести в Одессу свои книги, что является ясным свидетельством желания закончить жизнь на берегу Черного моря. Установленный Е.В. Полевщиковой факт отбытия фолиантов из невского дома, как будто свидетельствует о том, что Александр Григорьевич проживал именно там. Библиотека — «плоходвижимое» имущество.

На основании вышеизложенного, можно считать, что бегство из Петербурга могло быть продиктовано не столько скандальной женитьбой сына, сколько с оставлением мест тягостных воспоминаний, сродни выбору графиней Софьей Владимировной Марьина в 1810-е годы. Другой важный факт, в 1859 году в невском доме окончательно поселился граф Сергей Григорьевич. Весьма сомнительно, чтобы две такие колоритные фигуры мирно ужились вместе под одной крышей.

Если факт пребывания «одесского изганника» в доме у Полицейского моста потвердится, то к его трагическим страницам добавятся новые листы.

Строгоновский мост в Одессе

Пребывание графа Александра Григорьевича в Одессе кажется счастливым. С 1856 по 1877 годы он являлся президентом городского общества Одессы, которое преподнесло графу звание первого вечного гражданина города (1862 г.). Возможно, в его получении некоторую роль сыграл законченный в 1863 году архитектором Ф.П. Гонсиоровским городской долгострой — мост, соединявший Греческую улицу в единое целое и названный годом ранее «Строгоновским», возможно, только потому, что в тот момент отмечалось 50-летие службы графа Александра Григорьевича. Еще с начала 1840-х годов в столицу из Одессы отправлялись на утверждение различные проекты будущего моста, но все они одобрения в Санкт-Петербурге не получили. 120-метровое сооружение, состоявшее, справедливости ради надо сказать, не из одного, а из двух каменных мостов — трехарочного над Польским спуском и двухарочного над Левашевским (ныне — Деволановским), — объединенных насыпью, начали строить только в 1851 году по проекту Карла Маевского.