Дом на Невском проспекте оказался фактически закрыт. Выставка 1897 года проходила без хозяина, а А.Н. Бенуа пришлось «расколдовывать зачарованное место».

Зимой 1895 года граф С.А. Строгонов вновь посещал Восток и приобрел в Дамаске и в его окрестностях трех арабских кобыл. Однако осенью на травлю зайцев «святая троица» — Васильчиков, Голицын и Строгонов — вновь собралась в Выбити. 1 октября перебрались в Волышово, где оставались до 17 числа. Вероятно, это была последняя охота графа Сергея Александровича на Псковщине. В последующие годы прибежищем графа Строгонова стали Париж и яхта «Заря», в кают-компании которой находились два акварельных вида усадьбы Волышево. К 1897–1899 годам относится его роман с некой француженкой, который, судя по всему, горячо обсуждался в петербургском свете.

Весной 1899 года граф появился на Кавказе, где провел пятнадцать дней на Графском хуторе, встречаясь с сестрой Мисси (Марией) и ее мужем офицером стоявшего на Кавказе Нижегородского полка, Станиславом Ягминым, имевшем семейное прозвище «Дятел».

Это был сын генерал-лейтенанта Юлиана Ивановича Ягмина (1815–1881), получивший образование в кадетском корпусе и Николаевском кавалерийском училище. Выпущен в 44-й драгунский Нижегородский полк. Корнет (1885 г.), поручик (1888 г.), ротмистр (1897 г.).

Осенью того же 1899 года граф прожил две недели в Волышово (возможно, это был последний его приезд в имение) и затем вместе с Фабрицио Руффо, зятем своей тетки, княгини Елизаветы Сергеевны Мещерской, урожденной Строгоновой, вновь отправился на Кавказ. С ним была дама, которую, как выразилась Мисси, «знал весь Петербург», крайне недовольная таким средством для отвлечения Строгонова от печали, «изобретенным Руффо». Дом на Графском хуторе хозяйственная Мисси привела в порядок, обставив все заново. Сергей Александрович пригласил сестру в Париж для демонстрации своей счастливой семейной жизни. На самом деле она едва ли была таковой.

Новая передняя. Подарки императору Николаю II по случаю коронации

2 марта 1897 года, в разгар «графского романа», в газете «Новое время» появилась заметка, начинавшаяся следующими словами: «В доме графа Сергея Строгонова, на Невском, устраивается выставка старинных картин, портретов, мебели, фарфора и серебра». В заключении отмечалось: «Здесь будет едва ли не все, что есть лучшего в Петербурге и еще невиданного петербуржцами».

Сам небольшой текст пояснял о том, что же можно будет увидеть. Завлекали зрителей тремя пунктами. Во-первых, демонстрацией подарков, поднесенных императору Николаю II по случаю его недавней коронации. Среди них особенно рекламировались экстравагантные изделия из Китая и серебряная группа работы Марка Антокольского.

Кстати, желание смягчить в общественном сознании впечатления от коронации на Ходынке — одна из целей организации выставки. Другим поводом было столетие Ведомства учреждений императрицы Марии Федоровны, приходившееся на 2 мая 1897 года.

Парадная столовая в 1897 г. Зеркала на южной стене отсутствуют

Во-вторых, предполагалось, что «на выставке будут самые ценные вещи из собраний наших наиболее богатых частных коллекций. Картины и мебель Н.П. Балашева, генерала П.П. Дурново, князя К.Э. Белосельского-Белозерского, графа П.П. Шувалова, княгини Кантакузиной, графини Сперанской, княгини Ю. Урусовой, графа С.Д. Шереметева, князя В.Орлова, генерала М.П. Фабрициуса, князя Кудашева, графа. Кассини, барона С.П. фон Дервиза, барона Далера, М.П. Боткина, A.A. Половцева, графа Д.И. Толстого». В-третьих, обещалось, что «в продолжение всего времени существования выставки будет открыта и знаменитая галерея майората гр. Строгонова». [166] Последнее обстоятельство, пожалуй, стало главной особенностью выставки 1897 года. Именно оно позволило реанимировать достаточно старую идею показа с благотворительной целью «редких вещей», принадлежавших членам Императорского дома и частным коллекционерам.

Еще в 1851 году были разработаны специальные правила устройства таких выставок в Академии художеств и проведена первая из них. Вторая состоялась спустя десять лет в 1861 году при активном участии графа Павла Сергеевича, но затем традиция была прервана. Логично, что при ее возобновлении показ был перенесен из казенного учреждения в дом Строгоновых, активных участников первых двух выставок, общепризнанных первых коллекционеров столицы, а также и обладателей дома, большинство интерьеров которого некогда специально устраивалось для демонстрации произведений искусства. «Громадной ценности гобелены, золотая посуда, старинная мебель, образа, картины, статуи и эмали различных эпох, — все это сливалось в роскошную картину и наполняло обширное помещение одного из наиболее старинных барских домов Петербурга». [167]

Накануне открытия, по установившейся традиции, собранные произведения искусства в течение часа осмотрел император, прибывшей вместе с императрицей Марией Федоровной. В Строгоновском доме их приветствовали великий князь Алексей Александрович и великая княгиня Мария Павловна, супруга президента Академии художеств великого князя Владимира Александровича и первая дама петербургского общества после императриц. Великий князь Алексей Александрович, как мы увидим ниже, являлся одним из самых активных участников выставки, великая княгиня Мария Павловна состояла августейшей покровительницей благотворительного Царскосельского общества, Дома трудолюбия в Царском Селе и Охтинского ремесленного училища — учреждений, сбор средств для них был главной целью показа в Строгановском доме.