– Здесь довольно глубоко, – сказал эльф, отфыркиваясь. – Почти в мой рост.

Для Лэя, ловкого от природы, как и все ушастое племя, такая неуклюжесть была нетипична.

– Как тебя угораздило? – спросила я.

– Не поверите: что-то ухватило меня за ноги и дернуло, – пожаловался Лэй.

– Это цветы! Они здесь живые и очень злобные. – Прошептал Лис. Подумав, добавил: – Наверное, хотят украсть изумруд…

Ушастик высушил одежду потоком горячего воздуха, собрался было снова создать огненный шар, но с борта «Хромой Мери» спустили шлюпки: Клешня заметил сигнал.

Вскоре на берег высадился отряд из шестнадцати человек. Четыре моряка наполняли бочки водой. Странно, но это оказались боцман Дайф, Певец и еще два моряка, которые были с нами на острове Лавры. Остальные люди переправляли бочки на корабль.

– Я думал, они больше носа на сушу не покажут, – удивился Роману. – После такой-то передряги.

– Так они не помнят ничего! – рассмеялся Лэй.

Мы присматривали за моряками. Все шло благополучно.

– Кстати, Мара, я могу попытаться восстановить твои волосы, – предложил эльф. – Родина предков питает меня энергией…

– Нет уж, – отказалась я.

Мало ли, что мог сотворить Лэй в приливе энергии предков – например, вырастить у меня на голове рожь и заставить ее колоситься. Я сочла за благо не рисковать, да и вообще, решила, что с меня хватит экспериментов – пусть волосы сами отрастают.

Вдруг Дайф оставил работу и зашагал к лесу.

– Ты куда это? – спросил ушастик. – Снова на приключения потянуло?

– По нужде, – боцман деловито подтянул штаны. – Гороховая каша вчера удачная была…

Лэй двинулся было следом, но моряк возмутился:

– Вы чего это, господин эльф? Я что, дите малое – гадить под присмотром?

– Тогда далеко не уходи.

– Нет, за ближайшие кустики, – пообещал Дайф.

Он скрылся за кустами, но вскоре оттуда раздался шум, как будто кто-то ломился сквозь заросли, потом полный ужаса вопль. Мы с Лэем бросились на помощь, но моряк сам выскочил нам навстречу, подтягивая на ходу штаны.

– Чудище на меня напало! Как даст копытом под ж-ж… – увидев меня, он поправился: – жестоко дал копытом, короче…

Шум за кустами делался все тише, удаляясь. Лэй кинулся в ту сторону, вскоре вернулся и со смехом переспросил:

– Чудовище, говоришь? С копытами? А рога у него были?

– Откуда я знаю? – возмутился боцман. – Он же сзади напал, предательски.

Ушастик захохотал еще громче:

– Олень это был, самый обыкновенный.

– А на меня зачем напал?

– Ничего он не напал, – пояснил эльф, – наверняка сам испугался, когда человека увидел. Вот и лягнул с перепугу.

Боцман, злобно ворча, отправился к озеру, а к нам подошел Роману и заявил:

– Ты как хочешь, но тут что-то неладное творится. Понимаю, конечно: родина предков, и все такое… Но трава в этом месте и вправду бешеная. Да тебя ж самого кто-то в воду кинул. Наверняка эти ваши эльфийские штучки с корнями. Вот и звери тоже…

Лис сегодня проявлял чудеса здравомыслия, так что я даже начала надеяться на возвращение хитрого, хладнокровного и умного вора, каким мы знали его сначала. Но увы – улучшение было кратковременным. Роману опять ушел в себя, потерял интерес к спору.

– Он дело говорит, – подхватил Ал, – этот остров тоже неправильный какой-то. Как и все остальные.

– Не может такого быть!

Лэй разозлился, стиснул зубы. Зеленые глаза метали искры, смазливая физиономия выражала крайнюю степень негодования.

– Почему не может? – спросила я. – Все острова, на которых мы побывали, неправильные. Некроманты сказали, это последствия битвы богов. И в первую очередь изменяется природа: растения, животные…

– Только не остров Гвиневры! – выкрикнул ушастик. – Ты что, не понимаешь? Гвиневра – и есть природа! Она не допустит… – неожиданно он осекся, словно пораженный какой-то страшной мыслью, уселся на траву и прошептал: – если жива…

– Кто? Что? – переспросил Ал.

Лэй молчал, поглаживая листья какого-то кустика. Я не стала расспрашивать друга. По опыту знала, когда он такой задумчивый, лучше его не трогать, только расфыркается, как больной енот. Потом сам все расскажет.

Больше никаких странностей не произошло. К вечеру последняя бочка была переправлена, моряки погрузились в шлюпки.

– А вы, господа, чего раскорячились? – вежливо спросил Дайф. – Особое приглашение нужно?

Ал с Лисом направились к шлюпке. Лицо Роману выражало облегчение, очень уж его пугал остров. Лэй не торопился, он прислонился плечом к скале, смотрел на заходящий Атик и о чем-то размышлял. Я немного поглядела на друга и уселась рядом, на прогретый за день валун.