Винченцо пробормотал что-то невнятное и ушел, проминая брезент тяжелыми сапогами.

— Поглазели и хватит! — скомандовал Ворон. — Меняем диспозицию.

Ребята нехотя отлипли от прорехи в потолке. Они снова пошли вперед. По низкому подполу, потом по узкому заброшенному рукаву пылесоса. Так привидосы оказались в огромном пыльном мешке с плетеной решеткой. Сквозь нее была видна сцена!

Это сломанный рукав пылесоса, — пояснил Ворон. — Раньше он чистил занавес.

— Ага. Пока мы не отрезали, где надо! — добавил Пакость.

— Отсюда неплохой вид. Правда, немного неожиданный, — добавил Цок.

Укрытие располагалось в глубине сцены, в дальнем углу. Зал был пуст. Это Ник знал точно, хотя видел только балкон и задние ряды. Слишком уж было тихо. И только где-то в центре огромной сцены перешептывались куклы. Актеры в ярких костюмах слушали элегантного джентльмена во фраке. Голос у него был тихий, но какой-то завораживающий. Актеры не перебивали. А солдатики стояли навытяжку и смотрели куда-то в сторону.

— Режиссер, — уважительно проговорил Цок. — Говорят, из самой Новой Британии.

Режиссер уже закончил свои наставления, и актеры разошлись по сцене. Ник видел, как здоровый с виду пупс начал хромать, а симпатичная кукла выпятила грудь и пошла на цыпочках так, что сразу сделалась смешной. Один из актеров направился прямо к укрытию. Он горбился и кашлял на ходу:

— Кхе-кхе… Что за погода сегодня? И хоть бы кто монетку подкинул.

В общем, спектакль еще не начался, а уже было интересно. Ребята увлеклись и смотрели в оба. На Пакость никто внимания не обращал. Мальчишка достал из-за пазухи полую трубку, разжевал хлопчатую подкладку своей курточки и принялся стрелять. Его мишенью оказался пожилой актер, исполняющий роль нищего. Первый снаряд угодил ему в спину и лишь чуть потревожил. Второй попал в щеку.

— Ой! — воскликнула кукла-нищий.

Режиссер недобро взглянул на него. Артист не стал ничего говорить, но принялся осторожно оглядываться по сторонам. Пакость немного выждал, потом снова плюнул через трубочку. Жеваная бумага смачно щелкнула в шею бедолаги. Тот стерпел. Тогда мальчишка выстрелил еще, и актер снова ойкнул. Это увидел не только режиссер, но и Ворон.

— Прекрати, — зло прошептал главарь банды.

— Все, больше не буду! — отозвался Пакость. Мгновение казалось, что на этом все и кончится, но тут сверху что-то ударило. Острый штык прорезал брезент, и укрытие залило светом. Сверху показалась блестящая голова оловянного солдатика.

— А ну, кто здесь? — закричал он и пошарил винтовкой в пылесосном мешке.

Штык проткнул руку Мямлика. Мальчишка закричал и задергался. Солдат пошарил в пыльной пустоте, ухватил Мямлика за волосы и поднял в воздух.

— Да что ж ты за зверь такой, — бормотал оловянный, пытаясь разглядеть мальчика.

— Помогите, братцы! Я еще так молод! — закричал Мямлик. Ворон сидел неподвижно, а некоторые привидосы даже начали отступление. В следующее мгновение, солдат нащупал пуговицу на голове Мямлика и вытащил булавку.

— Хулиган малолетний из банды! — проговорил оловянный с некоторым облегчением. — Ну, мы с тобой разберемся!

И солдат ушел прочь, унося трепыхающуюся жертву. Никто из привидосов не двигался.

— Уходим, — наконец сказал Ворон.

— Мы разве не попытаемся освободить Мямлика? — удивился Ник.

— Забудь, Беглец… Он больше не один из нас. Ты же видел, он остался без пуговицы…

— Ну и что? Это всего лишь пуговица. В ней нет никакой магии! — не унимался Николас.

— Ты новичок и не знаешь наших законов! — Ворон повысил голос.

Неожиданно в спор вмешался Цок:

— Пойдем за солдатиком. Просто посмотрим. Может, Мямлик уже не привидос, но это не значит, что нам нельзя за ним ходить.

Ворон оглядел мальчишек, а потом согласился:

— Ладно, идем. Но потом не говорите, что я вас не предупреждал.

Привидосы поспешно выбрались из пылесосного мешка и устремились за солдатиком. Они пересекли сцену гуськом, при этом Жмот едва не сбил с ног пожилую актрису. Оловянный уже скрылся за красной дверью с вышитым павлином. Мальчишки последовали за ним по узкому парчовому коридору и дальше по широкому шерстяному в полосочку. Когда солдат со скулящим Мямликом на плече сел в лифт, произошла небольшая заминка, но Ворон зло воскликнул:

— Эх! Пропадать — так с музыкой!

И привидосы пробрались через люк в шахту, а оттуда на крышу лифта. Потом они опускались так долго, что Цок сказал:

— Мы проедем через центр Земли и окажемся в Лемурии, у колдунов-людоедов.

Но вот лифт остановился. Привидосы выждали минуту, спустились в кабину и выбрались на этаж.

— Мы в театре, — пропищал Пискля. — Только место странное.

Этаж действительно оказался необычным. Он был сшит из кожи. Плотной, мягкой, не пропускающей свет и глушащей звук. Нездоровое зеленоватое сияние проникало из коридора и блестело на стенах. Ворон приложил палец к губам и махнул вперед. Привидосы двинулись за своим вожаком, ступая след в след. Через пару минут они добрались до просторного зала неопределенной формы. Его дальние углы скрывались за колоннами и кутались во мраке. По центру зала за массивным кожаным столом сидел палач, кукла в черной маске с прорезями для глаз. Солдат уже передал Мямлика палачу. Ник слышал издалека слова оловянного: