Он взял ее за плечи и, пристально глядя ей в глаза, сказал:

— Это был замечательный отпуск. Потому что я встретил тебя.

Алекса попыталась отойти, но Марк удержал ее.

— Все, что я сказал, — правда, Алекса. Жаль только, что мы так неудачно распорядились отведенным нам временем.

Она отвернулась и посмотрела на залив.

— Ты кое-что оставил в моем доме. Несколько книг. Одежду.

— Сохрани все. Возможно, когда-нибудь я захочу снова провести отпуск на Кавосе — кто знает?

Алекса открыла дверцу и уселась за руль. Она почувствовала, как у нее задрожали губы, но, взглянув на Марка, постаралась улыбнуться сквозь слезы:

— До свидания. Желаю удачи.

— До свидания, Алекса. Я никогда тебя не забуду.

Каким-то чудом ей удалось сдержать слезы, но, повернув за угол, она все же разрыдалась.

Марк подошел к сэру Уильяму, и тот сказал:

— Думаю, через несколько дней мы увидимся и вместе пообедаем в клубе.

— Да, — кивнул Марк, — пообедаем…

Сэр Уильям внимательно посмотрел на него и вдруг сказал:

— Я мог бы устроить, чтобы она проводила тебя до аэропорта.

Водитель уже распахнул перед Марком дверцу. Усевшись на сиденье, Марк сказал:

— Не надо провожать. От этого станет еще хуже.

Когда водитель уже завел мотор, сэр Уильям, наклонившись к окошку, спросил:

— Тебе очень скверно, ведь так?

— Всегда нелегко прощаться с женщиной, которую любишь.

На Кавосе выдался чудесный осенний день, и небо для октября было на редкость голубым — во всяком случае, так говорили все жители острова, и у Алексы не было оснований им не верить.

Ей удалось закончить ремонт трех комнат на «Вилле Алексис», и в конце лета у нее появились первые постояльцы. Сейчас за столиками в саду сидели туристы, коротавшие время за кофе. Вновь наполнив их чашки, Алекса направилась в дом и тут вдруг услышала, как открылась калитка (она так и не удосужилась починить запор, поэтому друзья и родственники не пользовались медным молотком и сразу заходили во двор). Решив, что это Софи пришла поболтать за чашкой кофе, Алекса поспешила на кухню и, поставив на плиту кофейник, уселась за стол.

Однако тетушка не появлялась, и Алекса, бросив взгляд на дверь, крикнула:

— Софи, заходи же!

Не получив ответа, она нахмурилась и, поднявшись из-за стола, направилась во двор. Иногда и туристы заходили без стука.

— Заходите! — крикнула Алекса.

А в следующее мгновение она увидела его. Он стоял прямо перед ней — светловолосый, бородатый и, как всегда, необыкновенно привлекательный.

— Марк… — У нее перехватило дыхание. Он окинул взглядом дом и улыбнулся:

— Очень даже неплохо. Мне нравится твоя работа. Именно такой я и представлял «Виллу Алексис».

— Мне удалось кое-чего добиться, — прошептала Алекса с дрожью в голосе.

Марк видел, что она волнуется, но и сам ужасно волновался.

— Да, ты многого добилась. Похоже, у тебя уже есть постояльцы.

— Всего четверо.

Марк снова улыбнулся.

— Выходит, хорошая рекламная кампания сделала свое дело.

— Это только начало. Нужно продолжать. Но пока мои доходы не позволяют развернуться. — Алекса вдруг почувствовала, что ей хочется прикоснуться к Марку, но она не решалась.

— Этого следовало ожидать, — пробормотал Марк. Он понимал, что им следует говорить совсем не об этом, но не знал, как начать разговор.

— Я надеюсь, что ситуация изменится, как только… — У нее не было сил закончить фразу, и она, отступив, привалилась спиной к двери.

— Но кое-что у тебя не меняется, — возразил Марк, и Алекса вдруг заметила в его руке объявление — как всегда, она искала работника.

— Да, Марк, кое-что не меняется.

— Что ж, хорошего помощника трудно найти. Но у меня кое-какой опыт имеется.

— Опыт слесаря и электрика?

— Верно. К тому же я прекрасный кровельщик.

— Звучит заманчиво, Марк. Но мне требуется работник на полный день, а у тебя, по-моему, есть и другие дела, не так ли?

Алекса затаила дыхание в ожидании ответа.

— Уже нет, — сказал Марк. — Я вышел в отставку.

Сердце Алексы гулко застучало.