– Обсудить...
– эхом повторила Аня. Затем её лицо приняло такое выражение, что муж и подруга не на шутку испугались.
– А теперь, Вадим Батькович, послушайте меня. Я уже знаю, кто виноват. Я знаю, почему он это сделал. Вы тут ни сном, ни духом, просто захотелось воспользоваться результатами чужой тупости. Но раз уж вы так настойчиво примазываетесь... Как насчёт соучастия в преступлении и общей ответственности? Не надо хмыкать. Вы прекрасно знаете, что я говорю не о громких судебных процессах.

– Хотите объявить войну?
– в голосе "Вадима" засквозил скепсис.
– Ну, ну. Вы ведь умная женщина, и понимаете, что весовая категория у вас ...немного не та.

– Разве я говорила о себе?
– хищно улыбнулась Аня.
– Я-то как раз свои силы не переоцениваю: затопчете и не заметите. Но стрелки я переведу легко и просто, и вам сразу станет не до меня. Как, интересный поворот сюжета?

– Тари?
– в голосе "по ту сторону эфира" заметно поубавилось насмешливого сочувствия. Кажется, до собеседника дошло, что это было сказано всерьёз.
– Они не похожи на подковёрных бойцов.

– Вы их плохо знаете.

– Может быть, - неохотно согласился "Вадим".
– Жать, что мы не нашли общий язык, Анна Сергеевна. Возможно, мне действительно не стоило вам звонить.

– Рада, что вы это поняли.

Белый "Самсунг Гэлакси SIII" - недавний роскошный подарок отца - разразился короткими гудками и почти сразу выпал в спящий режим. Аня с трудом поборола дикое желание запустить им в стенку. Отцу и так плохо, не хватало расстраивать ещё и свинским отношением к его подарку. В горле застрял комок, а глаза словно вскипели изнутри, да так, что пришлось крепко зажмуриться.

Больно. Как больно.

"Не раскисать. Не раскисать!"

Впервые за год с лишним что-то явственно коснулось её разума, не породив смутные образы, но чётко и ясно сложившись во вполне понятную мысль.

"Ты не одна".

– "Боль, поделённая на всех, не так смертельна", - Нойгеш приобнял жену и вполголоса процитировал какого-то старинного руннийского поэта.
– Забудь о засранце. Личная месть ничего тебе не даст и ничего не изменит на твоей планете.

– Ты начинаешь рассуждать как тари, - бледно улыбнулась Да-Рэй.

– Ваши белобрысые головы иногда посещают вполне разумные мысли. Я тут кое-что прикинул... Короче, длинная, мне надо бы переговорить с Нар-Таем. Один на один. На борту нашего корабля.

– Начнёшь свою игру?
– Аня чувствовала, как постепенно разжимает когтистую лапу боль, как отступает отчаяние.
– Один против такой колоссальной системы?

– Ну, тайон, я рассчитываю на небольшую помощь с твоей стороны, - совершенно серьёзно произнёс Нойгеш.
– И со стороны твоих долговязых родственничков. Уважаемый Сайто весь слюной исходит, прикидывая дивиденды от ...гм ...сотрудничества с Землёй. Если это произойдёт, я вашей милой планетке не завидую, раскопают до ядра, благо у вас ещё есть что выкапывать. Но если к моменту прибытия руннийского посольства здесь прочно обоснуются тари, тогда и разговор с уважаемым Сайто будет совсем иным.

– Сколько у нас времени?
– спросила Да-Рэй.

– Мало.

– Я сейчас же звоню Нар-Таю.

– Утром.

– Хорошо, утром так утром, тебе виднее, - Да-Рэй давно поняла, что с этим вредным рунном лучше не спорить.
– Ань-Я, что скажешь?

– Ефремов, - тихо сказала Аня, глядя на книжные полки.
– "Час быка", один в один.

– Я читала, - кивнула подруга, переползая ещё ближе к дивану и положив ладонь на Анино плечо.
– Только земляне там были не правы, оставляя местных жителей наедине с их проблемами. Благоприятный исход планеты Торманс из глубочайшего общественного кризиса - вот настоящая фантастика в той книге. При таком запущенном обществе вероятность успеха была близка к нулю. Нужно было помочь, а земляне ждали сто лет, пока там само утрясётся... Поверь, у вас не утрясётся. Земля уже знает, что во Вселенной есть другие миры, похожие на неё и не похожие. Да, здоровые силы человечества получили мощный толчок к развитию и объединению. Но если мы им не поможем, если не повлияем на ваши правительства, если ошибёмся... Нет, мы не имеем права оставаться в стороне.

– Любишь ты красивые словечки говорить, - хмыкнул Нойгеш.
– Нас прихлопнут, как героев той книги, чтобы не лезли со своими умными идеями куда не положено.

– А ты у нас на что, хороший человек из Тайной канцелярии?
– если бывает на свете такое понятие, как злое веселье, то именно оно только что промелькнуло во взгляде жены.
– Сам ведь учил: настоящий герой - это живой герой.

– Вот видишь, длинная, - Нойгеш показал в улыбке свои "хищные" зубы, - как хорошо быть женатым на умной женщине? С полуслова понимает... Ладно, шутки в сторону. Ша-рунн тут никто, кроме вас, хвала Богине, не знает, потому слушайте...

Как много в них того, что у нас принято называть человеческим. И как мало человеческого в иных людях. Выходит, человек, это не только звучит гордо... тьфу - не только обозначение видовой принадлежности, но и нечто большее? Как выразилась бы Да-Рэй, выходящее за узкие рамки биологического вида, наделённого разумом. М-да, повод пофилософствовать... Нойгеш и Да-Рэй биологически не люди, но один - мой муж, а вторая - моя сестра. Про Осьминожку, царство ей небесное, вообще помолчу: если бы не она, не сидеть бы мне сейчас на родном до боли диване. Она даже не была гуманоидом, но родства душ это нисколько не отменяло.