Все, кто хотел управлять страной, собирались сначала захватить столицу. Да это и понятно, ведь столица была не только экономическим, культурным и политическим центром страны, но и, что важнее всего, резиденцией императора. Император для простолюдинов был воплощенным богом на земле, все крупные феодалы, конечно же, выказывали почтение к императору, но о сути этого почтения мы уже сказали выше.

Именно поэтому даймё, контролирующий Киото, имеющий возможность прикоснуться к божественному, и становился избранником, отмеченным печатью Неба.

В первый день первой луны в деревне Накамура уезда Аити провинции Овари родился мальчик Киносита Хиёси. Его отцом был простой пехотинец – Киносита Яэмон, который служил в армии владельца Овари, даймё Ода Нобухидэ. Мать его была из деревни Гикосо того же уезда, но происходила из знатной семьи. Хиёси с детства был мал ростом, смугл, ловок, шустр и очень некрасив. То, что он родился в год Обезьяны, а также его внешнее сходство с обезьяной послужило поводом для разных прозвищ. В детстве его звали Кодзару (маленькая обезьянка), друзья называли его Сарусан (господин обезьяна), враги обзывали Сару-мадзуй (безобразная обезьяна), а позднее и Сарукан (коронованная обезьяна). В детстве Хиёси не отличался особенными способностями, усердием и прилежанием, но был известен чрезвычайной самоуверенностью и в пятнадцать лет, в 1551 г., ушел из дома. На дороге его повстречал и подобрал Мацусита Кохэй, владелец небольшого замка, вассал даймё Имагава Ёсимото. Мацусита многое сделал для Хиёси, за что тот вспоминал его с благодарностью в течение всей своей жизни.

Даймё Имагава готовил вторжение в Овари и заинтересовался новой моделью панциря, появившейся в армии Ода, поэтому Хиёси был отправлен в стан противника, чтобы этот панцирь добыть, но обратно он уже не вернулся, потому что нашел себе нового, гораздо более могущественного сюзерена – Ода Нобухидэ. Предательство? В историческом масштабе – стратегическое чутье того, кто станет одним из величайших японских полководцев и политиков. А его сотрудничество с сыном Ода Нобухидэ – Ода Нобунага – станет фундаментом объединения Японии.

Но кто же этот Хиёси? Тот, чье имя при рождении было Хиёси, впоследствии множество раз менял как имя, так и фамилию. В шестнадцать лет Хиёси взял имя Токити, а в двадцать шесть лет, женившись, назвался Хидэёси. От отца ему досталась фамилия Киносита, которую он впоследствии сменил на Хасиба, а затем император даровал ему знатную фамилию Тоётоми. Да, так начинался путь одного из «великой тройки» – прославленного Тоётоми Хидэёси. Мы же, чтобы не возникало путаницы, будем называть его Тоётоми Хидэёси на протяжении всего повествования, так как именно под этим именем он вошел в японскую историю.

В 1551 г. умирает сорокадвухлетний Ода Нобухидэ, представитель самурайского рода Ода (япон. Одаси), принадлежащего к клану Тайра (потомков императора Камму, непосредственно от Тайра Сигемори). Его сыну Ода Нобунага тогда едва было восемнадцать лет. Род Ода принадлежал к местной знати провинции Етидзен (в данный момент префектура Фукуи). Но война периода Онин (1467–1477) расколола род Ода на две враждующих группировки – так называемые роды Ода Исэ и Ода Ямасиро.

В XVI веке представитель последних, военный предводитель и фактически владелец провинции Овари Ода Нобухидэ, начал успешную борьбу за объединение рода и провинции Овари (это дело завершил его сын Ода Нобунага, который не только покорил всю Овари, но захватил столицу Киото и начал реализацию плана по объединению всей Японии, именно за правление Нобунага род Ода называли «повелителями мира»).

Ода Нобунага, один из наиболее выдающихся самураев в японской истории, посвятивших свою жизнь объединению страны, родился в 1534 г. (3-м году эры Тэмбун), он был третьим сыном у отца, но благодаря тому, что он был первенцем, рожденным от законной жены, его считали наследником рода Ода. Именно поэтому он был назначен хозяином замка Нагоя уже в два года. С детства Нобунага любил диковинные вещи и вел себя очень эксцентрично, за что получил кличку «большой дурак из Овари» (Овари но-оуцукэ). Но как же ошибались эти остроумцы!

В юности Ода Нобунага был среднего роста и хрупкого телосложения, голос у него был высоким. Тем не менее, он отличался ловкостью и выносливостью, купался в реке с сентября по март и дважды в день упражнялся в верховой езде, а также постоянно совершенствовался во владении различными видами оружия. Спал мало, в еде, вине и отношениях с прекрасным полом был скорее даже аскетичен, чем умерен. Ему были свойственны честолюбие, высокомерие, скрытность, вспыльчивость, резкость в гневе, но отходчивость. Оскорблений Нобунага не прощал никогда и никому. В обращении был прост, подчиненные его уважали и боялись. Ода презирал всех сильных мира сего: императоров, князей, жрецов, богов, духов, демонов и т. п. Он состоял в секте Нитирэн, но не верил ни в какие суеверия, пророчества и знамения.

В 1546 г. (15-м году эры Тэмбун) он прошел церемонию совершеннолетия в замке Фуруватари и получил имя Ода Сабуро Кадзу-саносукэ Нобунага. Через два года он женился на Но Химэ – дочери Сайто Досана (запомните эту фамилию, из рода Сайто происходит наша героиня О-Фуку, будущая Касуга но-цубонэ), предводителя соседней провинции Мино (в данный момент префектура Гифу). В 1549 г. Нобунага встретился со своим тестем в храме Сётоку-дзи, где скрепил с ним союз.

В 1551 г. (20-м году эры Тэмбун) отец Нобунага, Ода Нобухидэ, умер. Его сын унаследовал титул главы рода, но реального влияния на родственников Нобунага почти не имел. После смерти отца Нобунага спешно начал укреплять свои позиции и власть. Для этого он сначала без колебаний обвинил в измене и казнил своего брата Нобуюки, затем начал спокойно и методично уничтожать потенциальных противников в стане отца. В войне с родственниками за наследство Нобунага в конце концов победил, став к 1559 г. главой клана Ода. Такое поведение, становившееся правилом в те годы, было в духе Нобунага. Все его биографы отмечают крайнюю жестокость, с которой он пробивался к власти. «Империей правит сила» – этот девиз, выгравированный на печати Нобунага, стал девизом его жизни.