К большому удовольствию зрителей, российский орел весьма метко обстреливал ракетами турецкий полумесяц, что было непростой технической задачей для того времени. Но помимо этого фейерверк состоял и из других «разных искусных машин», управлением которыми занимался и сам Петр. Эти и еще многие другие декорации были окружены мортирами, выбрасывавшими потешные огненные ядра, фугасами, оградами из множества ракет и других изделий увеселительной пиротехники, создававших красивые огненные эффекты.

С именем Петра I связаны реформы и преобразования, происходившие в России в области культуры и быта. Как известно, с 1700 года в России было введено новое летосчисление и установлено начало календарного года с 1 января. В связи с наступлением нового года и века, власти организовали в Москве большой праздник Новолетия. Указом Петра I от 20 декабря 1699 года горожанам предписывалось украсить свои дома ветвями сосновых, еповых и можжевеловых деревьев, В указе также говорилось: «Да генваря ж в 1 день, в знак веселия, друг друга поздравляя новым годом и столетним веком, учинить сие: когда на Большой Красной площади огненныя потехи зажгут и стрельба будет, потом по знатным дворам Боярам и Окольничим и Думным и Ближним и знатным людям палатнаго, воинского и купецкаго чина именитым людям, каждому на своем дворе из небольших пушечек, буде у кого есть, и из несколько мушкетов или иного мелкаго ружья учинить трижды стрельбу и выпустить несколько ракетов, сколько у кого случится, и по улицам большим, где пространство есть, генваря с 1 по 7 число по ночам огни зажигать из дров или хворосту или соломы, а где мелкие дворы, собрався пять или шесть дворов, такой огонь класть или кто похочет на столбиках поставить по 2 или по 3 смоляные и худые бочки, и наполняя соломою или хворостом, зажигать». Так велелось отмечать праздник.

И, действительно, празднование Новолетия происходило в соответствии с указом. По свидетельствам очевидцев, устраивались и торжественные богослужения, и парады войск, и салюты, фейерверки и иллюминации, дома были украшены «ветвями от разных дерев». В течение недели не умолкала пальба из 200 орудий на Красной площади и многих ружей на частных дворах. А по ночам везде горели праздничные костры и хлопали ракеты. Вот откуда пошли наши традиции отмечать Новый год с елками, с поздравлениями, с хлопушками, с салютами и фейерверками, устроенными своими руками.

В 1700 году открылась новая страница истории: Россия вступила в войну со Швецией, началась Северная война за выход к Балтийскому морю и возврат исконных русских земель. Петр I, в отличие от шведского короля Карла XII, не строил планов по завоеванию других государств'. По словам известного историка XVIII века И.И.Голикова, Петр «желал только возвратить отторгнутые шведами от России древние провинции и иметь на Балтийском море порт в пользу торговли поданных с европейскими народами».

Петр I придавал большое значение пропаганде своих идей среди широких народных масс, ставил цель укрепить веру русских людей в победу над сильным неприятелем. В этом большую роль играли публичные мероприятия, триумфальные сооружения, парады и торжественные шествия войск, иллюминации, театральные и фейерверочные зрелища. Массовые празднества поднимали дух народа, вызывали сознание единения и собственной силы, развивали патриотические и национальные чувства. И фейерверки, обладая огромными возможностями эмоционального воздействия на широкий круг зрителей, помогали в этом, а также становились своеобразной художественной летописью военных и политических успехов России.

Проводимые в это время огненные спектакли несли в себе конкретные идеи — прославляли Отечество, победы русской армии и молодого флота. Они имели определенное содержание, соответствующее тому событию, которому посвящались: взятию русскими войсками вражеских городов и крепостей Нотебурга (Шлиссельбурга), Ниеншанца, Дерпта (Тарту), Нарвы, освобождению Ижорской земли. В результате этих побед Россия прочно закрепилась на Балтийских берегах, а в устье Невы были заложен Петербург. Все эти события нашли отражение в грандиозных празднованиях, сопровождавшихся фейерверочными представлениями. Каким же способом можно было выразить в фейерверке такие значительные по смыслу и идеям события?

Эти идеи проводились через художественные образы: аллегории [1] , эмблемы, картины, надписи-девизы, которые несли в себе значение, понятное без слов. В русском искусстве петровского времени широко использовались сюжеты из античной мифологии. Мифологические персонажи были хорошо известны и имели вполне определенное значение.

Так, Юпитер выражал славу, Марс и Паллада — защиту и справедливость, Меркурий — процветание торговли, Гименей — счастливое бракосочетание и т. д. Использовались в аллегории в виде эмблем и определенные предметы: славу изображали звезды, флаги, лавровые венки; победу — колонны, знамена, мечи; правосудие — весы; богатство, урожай — мельница и рог изобилия; любовь, удовольствие и согласие — цветы, венки, гирлянды, букеты.

К подготовке и исполнению фейерверка привлекался широкий круг специалистов. Это были прежде всего «изобретатели» фейерверка (сегодня мы назвали бы их сценаристами). Они придумывали фейерверк, определяли его основную мысль — идею и художественные образы, которые должны быть простыми и понятными зрителям.

Затем к работе приступали художники разного профиля: декораторы, живописцы, граверы. Они делали предварительные эскизы будущего представления, разрабатывали отдельные картины и композиции, рисовали щиты и декорации и, наконец, изобретали фейерверк в целом в рисунках или гравюрах. Это благодаря им, мы имеем сегодня представление о тех грандиозных постановках, которые проводились в XVIII веке.

Над техническим воплощением задуманного художниками представления трудились пиротехники (мы помним, что их называли фейерверкерами). Русские фейерверкеры накопили уже большой опыт и достигли значительных успехов. Как писал один английский путешественник, «в устройстве фейерверков русские перещеголяли все европейские народы». Фейерверкеры изготавливали пиротехнические изделия — фигуры всевозможных видов, начиняли ими декорации. Предметом творчества фейерверкеров были не только сами изделия, но и цвет огней. В то время преобладали огни белого цвета, и поиски новых красочных цветных огней были постоянной заботой пиротехников.