Василий Макарович подошел к стеклянным дверям, и они послушно разъехались перед ним.

Сразу за дверью был пост охраны.

На посту сидел толстый молодой мужчина в темно-синей униформе, едва сходящейся на внушительном животе. Он разговаривал по телефону, жеманно округляя рот и растягивая слова:

– Ну ки-иса, ты же зна-аешь, как я к тебе отношу-усь… а при че-ем тут Сарафанова? Да у ме-еня с ней ничего не-е было… она жирна-ая корова… ну ки-иса, заче-ем ты та-ак говоришь…

Увидев Василия Макаровича, он прикрыл трубку ладонью и проговорил строгим официальным тоном:

– Торговым агентам вход воспрещен!

– Где ты видишь торгового агента?! – огрызнулся дядя Вася и сунул под нос охраннику свое милицейское удостоверение. Удостоверение было самое настоящее, только просроченное, но это не всякий заметит.

При виде этого документа охранник поперхнулся, ослабил воротник и выдавил:

– Извиняюсь, проходите… это я не тебе, киса…

Василий Макарович спокойно поднялся по широкой полукруглой лестнице и оказался в просторном холле. Холл был оформлен в холодных серо-голубых тонах, в него выходило множество дверей. В самом центре холла стоял огромный круглый аквариум, в котором стремительно плавала небольшая одинокая акула, выдержанная в тех же фирменных серо-голубых тонах.

«Что-то мне последнее время часто попадаются акулы, – подумал Куликов. – К чему бы это?»

– Эта акула символизирует основные принципы бизнеса, – сообщил Василию Макаровичу бесшумно появившийся рядом с ним седоватый мужчина в темно-сером костюме. – Во-первых, она беспощадна к конкурентам, а во-вторых, находится в постоянном движении. Дело в том, что акула тяжелее воды, и если она остановится, тут же утонет. Поэтому ей приходится даже спать в движении… Тресков Николай Федорович, начальник отдела кадров, – добавил мужчина тем же тоном, не сделав паузы.

– Куликов Василий Макарович, сотрудник милиции, – представился дядя Вася, правильно поняв намек, и быстро махнул перед кадровиком своим удостоверением. Дольше показывать его он не решился, потому что опытный Николай Федорович моментально выяснил бы, что документ давно просрочен.

– Вот как! – Кадровик многозначительно поднял кустистые брови. – Значит, это не слухи? Значит, действительно что-то…

– Не будем спешить с выводами! – перебил его Василий Макарович таким же многозначительным тоном. – Не будем забегать вперед. А где сидит ваше руководство?

Николай Федорович молча показал ему круглую арку в глубине холла и тут же исчез – видимо, отправился анализировать полученную информацию.

А Василий Макарович, пройдя в арку, оказался в продолговатом помещении тех же серо-голубых тонов, вдоль стен которого стояло несколько мягких кожаных диванов, а в глубине имелись две двери с табличками.

На одной значилось: «Антон Петрович Балабанов, генеральный директор». На другой: «Игорь Сергеевич Лапин, заместитель генерального директора».

Слева от этих дверей, за высокой серо-голубой стойкой, сидела молоденькая девушка с огненно-рыжими волосами. И ее рыжие волосы, и весь ее внешний вид не вписывались в холодный серо-голубой дизайн офиса. Она сосредоточенно красила ногти в зеленый цвет, но при появлении Василия Макаровича спрятала лак, вскинула голову и спросила неуверенным пронзительным голосом:

– Вы к кому?

– Вообще-то мне нужно поговорить с секретарем Игоря Сергеевича Лапина, – сообщил Куликов, с сомнением оглядев девицу.

– Игорь Сергеевич в командировке… – машинально ответила та.

Видимо, в отличие от кадровика до нее еще не дошли непонятные слухи. В самом деле, минуло два дня, а от уехавшего в командировку сотрудника ни слуху ни духу. Ни звонка от него, ни еще какого сообщения. Ну, допустим, девица не в курсе, зачем Лапину с ней общаться. Но директор-то должен знать, где его зам…

– Антон Петрович на объекте, а Игорь Сергеевич в командировке, – как попугай повторила девица.

«И в очень далекой», – подумал Василий Макарович, но вслух произнес совсем другое:

– Разве я сказал, что мне нужен Игорь Сергеевич? Мне нужен именно его секретарь.

– А по какому поводу? – осведомилась та, озабоченно взглянув на дверь кабинета.

– Вообще-то я из милиции. – Дядя Вася положил на стойку свое удостоверение.

Девица испуганно уставилась на красную книжечку, затем перевела взгляд на посетителя и проговорила дрожащим голосом: