– Да, – глухо ответила девушка, нервно почесывая щеку. Незажившая сыпь немилосердно чесалась, причиняя физические страдания, не говоря уже об эстетике.

«С такой рожей только в фильме ужасов сниматься, – подумала она. – В фильме про ходячих мертвецов. Без грима. Бледная, лохматая, вся в прыщах, да еще и синяки под глазами. Караул».

Однако на самом деле все это было неважно. Все эти мелочи раздражают только до первой затяжки. После нее все проблемы чудесным образом становятся такими далекими, словно их и нет вовсе. Главное – не делать перерыва между курением, постоянно накачивая себя сладким, немного пыльным дымом. Она знала, что медленно убивает себя, однако уже смирилась с этим. Чем она никогда не занималась, так это самообманом, что, мол, сможет бросить, как только захочет. Хотя все-таки какая-то часть ее души не верила, что ее земное существование быстро прекратится.

Кто-то назвал бы ее растоманкой. Кто-то наркоманкой, и вполне справедливо. Но какая разница, как ее назовут, если эти люди ни черта не понимают в ее жизни? Уйти от реальности – вот то, чего она хочет, а остальное неважно. Тем более мнение каких-то посторонних людей. Может, она слабая и безвольная, как угодно. Главное – забыть о том, что произошло два года назад. Быть на самой вершине успеха и внезапно скатиться в темную бездну – кто сможет пережить это, не надломившись? Если бы знала Светлана, чем закончится ее участие в виртуальном шоу, никогда в жизни не поехала бы в Москву…

Девушка неожиданно обратила внимание на то, что осталась одна.

Ее дилер, который на самом деле был соседом по даче, незаметно ушел, оставив ее среди гаражей в одиночестве. Она достала сигарету из пачки, в темноте взвился крохотный язычок пламени…

И призраки прошлого, которые ежедневно обступали ее с приходом темноты, стали таять. Девушка со страхом думала, что будет, когда перестанут действовать сигареты с расслабляющей травкой, но и этот страх постепенно уходил. Сосед говорил, что знает прикольную вещицу – «шалфей» называется. Ему ее из Амстердама на днях привезут. Надо будет сходить к нему в гости, раз намекал. За первый косяк она переспит с ним, а там видно будет. С деньгами все туже и туже становится. Ольгины доллары, данные на прошлой неделе, растаяли без следа. А больше она вряд ли даст, сама не миллионерша. Что же делать?

Через некоторое время девушку, что называется, «накрыло», и все уже стало расплывчатым… Приятное состояние нарушил какой-то вежливый седой дядечка, возникший, словно ниоткуда.

– Простите, – мягким глуховатым голосом обратился он к ней, – вы не подскажете, как дойти до гостиницы.

Он снял очки и протер их полой рубашки. Этот жест убедил Свету, что перед ней не призрак, не галлюцинация, порожденная ее отуманенным разумом, а реальный живой человек.

– Какая гостиница? – переспросила она.

– Любая, – вежливо ответил человек, пристально глядя на нее.

Света собралась было ему сказать, что не знает ни о какой гостинице, как вдруг содрогнулась в приступе мучительного кашля. Ее согнуло пополам – легкие, казалось, вот-вот вылезут наружу через горло…

Сергей поднялся на восьмой этаж на лифте, я же бежала пешком. У него были ключи – у меня отмычка. Я дала ему некоторое время, чтобы он освоился в квартире, в которой, судя по всему, не раз бывал, и зашла.

Мое появление стало для него большой неожиданностью.

– Ты?! Что ты тут делаешь?

Я ответила честно, что, мол, залезла сюда выяснить, что тут делает он.

Когда я застала его врасплох, он занимался тем, что скачивал что-то с компьютера Ларисы на дискету. Сергей даже не сопротивлялся, когда я вытащила дискету из дисковода и, поблагодарив, положила себе в карман.

А мог бы, между прочим.

…Я читала уже третий час. Это был самый настоящий триллер. С кровавыми трупами, загадочными исчезновениями людей, отчлененными частями тела – все это мелькало в разных главах книги, которую я сейчас читала, леденея от ужаса. Если Заречная хотела написать по-настоящему страшную книжку, то у нее это получилось. У меня волосы встали дыбом. Кошмар! Ужас!

Называлась книжка незамысловато: «Страшный детектив». Страшный? Да не то слово! Именно эту книгу и скачивал Сергей. Я вспомнила совет Пеппи поискать черновики Заречной, и теперь передо мной было реальное свидетельство проницательности девочки.

Книга была о «Прайме».

Итак, сюжетная интрига. Владелец холдинга (прототипом, судя по всему, являлся Штребель) был назван Ивановым. Его жена соответственно Ивановой. Он рулил бизнес в Москве, она – в провинциальном городке, который был назван Тарасовом.

Сначала действие разворачивалось в стиле сентиментального романа – любящие супруги, оба сильные личности, не могут разобраться, кто из них король, кто королева. В общем, кто в спальне главный. Иванова в свое время ради мужа бросила карьеру, а теперь дико об этом жалела. Поэтому и решила реализовать себя как личность, но муж – деспот и домостроевец – не давал ей хоть сколько-нибудь значимой должности на фирме. Тогда жена решила утереть ему нос и в обход создала свою фирму, которая через подставных лиц стала сотрудничать с ОАО «Иванов-холдинг». Все это дано в экспозиции. Супруг, узнав о происках жены, устраивает скандал с мавританскими страстями, по окончании которого признает все же за супругой право быть личностью. Они идут на спор, делят сферы влияния, разделяют бизнес и дают друг другу срок – два года. За это время оба делают что хотят в личной жизни и в бизнесе, а по истечении срока смотрят, кто чего достиг. Брак, по всей видимости, они сохранят, но… Если жена добилась хотя бы таких же прибылей, как и муж, может иметь свое дело. Он ей это милостиво разрешит. Если же ее прибыли меньше установленного минимума (а устанавливали его сами же спорщики), тогда пусть сидит дома и растит болонку, так как детей все равно нет.