Такого заявления от повелителя Шоканги Ребенген не ожидал.

– Чего ты удивляешься?
– хмыкнул Лорд.
– У меня половина времени уходит на то, чтобы заставить людей просто делать свое дело. Заметь, за вознаграждение. И все равно, хоть озолоти их, все сделают не так! А этим говорю: "Нужен мост". Их бригадир - мне: "Двести золотых, сорок бревен, четыре дня". И знаешь, что? Через четыре дня мост был!!

– Сколько денег они слупили с тебя в итоге?

– Ровно двести золотых. Я не собираюсь поощрять стяжательство!

Ребенген праздно задумался, что будет, когда практичность Серых помножится на меркантильность арконийцев. Тем временем Першин справился с булкой и начал прихлебывать свой чай. Пора было переходить к делу.

– Бастиан, у меня к тебе серьезный разговор...

Лорд довольно оскалился:

– Я так и подумал.

– Почему?
– полюбопытствовал чародей.

– Я знаю, что произошло в Россанге.

– А что произошло в Россанге?
– живо заинтересовался Гэбриэл.

– Джеррола едва не убили, - просветил его отец.

– Еще одного Лорда?
– поразился юноша.

Повелитель Шоканги насмешливо фыркнул:

– Стадо баранов! Как их предки Лордами стали, понять не могу?

– Не будем обобщать!
– поморщился Ребенген.
– В Каверри наши действия были весьма удачны.

– М-м, - Лорд Бастиан поднял с блюда нанизанное на щепку пирожное и попробовал его на вкус.
– Филиас всегда был себе на уме. Никогда не мог сказать, на что он способен.

– Влияние Стихий?
– Ребенген всегда задавал себе вопрос, как влияет на характер Великих Лордов посвящение стихиям, происходящее посредством древних магических знаков. В провинции Шоканга располагался символ огня, в Россанге - воздуха, в Каверри - воды.

Великий Лорд пожал плечами:

– Какая разница? Взялся править - умей держать удар!

Ребенген решил не углубляться в политику:

– Так вот, у нас проблема: разработанный тобой способ позволяет обнаруживать собственно допельгангеров, на завербованных ими граждан Арконата он не действует, мы рискуем срубить верхушки, оставив корни в земле. А при попытке захватить их живыми... Ты работаешь с ними дольше, удавалось ли тебе их допросить?

Великий Лорд не торопился с ответом. Он, не спеша, пил чай.

– А вот об этом я хочу поговорить с Нантреком лично. Устрой нам встречу! И предупреди его, что благотворительность закончилась.

– Что ты хочешь за свою помощь?
– вздохнул чародей.

– Я хочу, чтобы место, откуда они являются, было уничтожено, чего бы это вам ни стоило. Никаких компромиссов, никаких соглашений!

– Ну, это подразумевается...

– А я хочу, чтобы вы дали клятву!

– Я передам Нантреку твои слова.

– Вот и хорошо, - Лорд выудил откуда-то три медных шарика и начал привычно катать их в ладони.

Оценив тяжесть предметов, Ребенген заключил, что убийство им пока не грозит, и решился зайти с другого конца:

– Как ты относишься к предложению Ракша?

Старший Лорд пожал плечами, его сын снова вмешался:

– А как к нему можно относиться?

Действительно - как? Чародей решил замять эту тему и сосредоточиться на еде: Першин уже вовсю жует, а при той скорости, с какой Гэбриэл поглощал печенье, на столе скоро останутся одни вазочки. Ребенген выбрал себе пирожное, облитое чем-то белым и посыпанное дроблеными орехами.

– Не знал, что ты любишь сладкое, - усмехнулся Бастиан.

– Не люблю, - признался чародей.
– Но последнее время очень тянет.

– Это нервы.

Ох, нервы! У Ребенгена даже слеза на глаза навернулась. Обычно при такой нагрузке ему помогали эликсиры, но после прошлогоднего опыта он не решался их принимать - слишком легко втянуться. А ведь он так молод (особенно - для чародея) и уже так много сделал для Ордена. Наверное, сладкое благотворно действовало не только на него, Першин собрался с мыслями и решился задать вопрос:

– А как она выглядит?

– Кто - она?
– оторвался от пирожных Гэбриэл.

– Тьма, - уточнил маг.

У Ребенгена засосало под ложечкой.

– Такая черная, - сообщил юноша, - и дымиться. Вы что, хотите посмотреть на нее в натуре?

Глаза мага азартно заблестели:

– Да, конечно! Если это ничему не повредит.

– Только нервам, - буркнул Ребенген и заторопился с пирожным.

Молодой Лорд серьезно кивнул: