– Ты уверен?
– обеспокоено хмурился Драконис.
– Он что, вообще ни с кем не общается?

– По моим наблюдениям, только с библиотекарем, - пожимал плечами Э.
– Некоторые девицы были бы не против, но до откровенных предложений они еще не дозрели, а тонкой игры он просто не воспринимает. И вы не вздумайте!

Великий Лорд провожал задумчивыми взглядами фигуристых чародеек, использующих последние теплые деньки как предлог превратить ученическую мантию во что-то совершенно непотребное.

– Выберите книжку поинтересней и ни о чем не беспокойтесь.

Но высидеть в библиотеке обычные для Гэбриэла четыре часа его отец не мог физически - от не находящей выхода энергии его начинало натурально трясти, а постоянно опаивать его успокоительным Э опасался - так и отравить недолго. Пришлось использовать вспомогательную легенду о совместных делах с Мудрилами - Драконис сосредоточился на общении с доверенными волшебниками, в основном, из Цеха Новых знаний. Неутомимые исследователи, по началу не понимавшие, что им делать с вельможным посетителем, заинтересовались возможностями мага с нетрадиционным образованием (как понял Э, интерес был взаимным) и досуг Повелителя Шоканги кое-как устроился.

Теперь оставалось только дождаться ассассинов.

Но первым настоящим испытанием стали все же студенты. Проблема оказалась волшебно проста: дети захотели стать героями. Уже достаточно большие, чтобы почувствовать свою силу, но в то же время слишком неопытные, чтобы осознавать слабость, молодые люди вообразили, что смогут заткнуть за пояс дипломированных чародеев из старшего поколения.

После завершения лекций, которые Драконис дисциплинированно посещал вместо сына, к нему подошла примечательная компания: блестящий Ариан Каверри, а с ним юноша-маг из талантливых простолюдинов и дева-воительница из побочной ветви рода Дарсаньи (самого плодовитого семейства Великих Лордов).

Следуя совету Э, Драконис сжал левой рукой кисть правой, чтобы удержаться от инстинктивного поиска оружия.

– Слышал, что случилось с семьей Смолвока?
– потребовал ответа Ариан.

– Ну, допустим, слышал, - типичная заторможенность Гэбриэла получилась у отца сама собой.

– Мы должны отомстить!!! Орден до сих пор не покарал злодеев, а все потому, что пострадавший - простолюдин. Мы должны взять правосудие в свои руки!

– Как мы это сделаем?
– уточнил Лорд, доподлинно знавший, какие силы брошены на расследование.

– Я выяснил, что у Микеля была любовница в квартале кожевников. Уверен, она как-то связана с похитителями.

Драконис, лично допрашивавший Смолвока, ни о какой такой таинственной зазнобе не слышал. О причинах сделанного допельгарнгерами выбора у него тоже было свое мнение - преступление выходца из Каверри бросило бы тень на хозяев провинции, единственных Лордов, не понесших серьезных убытков от демаршей чужаков.

– Почему бы не сказать об этом наставникам?

– Я не знаю, как ее зовут, - поморщился Ариан.
– А тот малый не хочет говорить со стражниками, зато готов показать, где она живет.

Дело запахло сильно и гнусно: пойти в знаменитые столичные трущобы на встречу с человеком, избегающим стражи, может решиться либо очень глупый, либо очень наглый авантюрист. Осталось понять, в кого целят - в Ариана, еще одну Дарсаньи или в Шокангу.

– А причем тут я?

– Говорят, девица - ведьма. Если она попробует нас приворожить, то на тебя магия не подействует.

Драконис честно сосчитал в уме до четырех, а потом согласился.

– Приворотное зелье, ха!

Э, подробно изучавший неоднозначное влияние женщин на поведение мужчин, тактично промолчал. Вдруг Великие Лорды устроены иначе? Весь разговор он слышал в пересказе Дракониса, каждую пару фраз перемежавшего изысканной бранью.

– Что вы кипятитесь, - примирительно заметил перевертыш.
– Вспомните себя в молодости, разве вы никогда не вели себя безрассудно?

– Я...
– честность заставила Дракониса запнуться.
– Меня от этого излечили, радикальным способом. И я никому не пожелаю такое испытать.

– Тогда надо сообщить наставникам.

– Гэбриэл сделал бы так?

– Скорее всего, нет.

– И мы не будем! Это явная ловушка. Молокососов заманивают, если эти не клюнут - займутся другими. Мы для чего тут столько времени сидим?!

Перевертыш вздохнул и начал планировать миссию прикрытия. О квартале кожевников он знал только то, что появляться там не следует - убьют ("И съедят", - между делом добавил Драконис). Гниющие руины, зажатые между могучей Эт-Кемаи и ее вонючим притоком, населяли личности опустившиеся, отчаявшиеся, а то и вовсе безумные. Квартал был тщательно вычеркнут из столичной жизни, отделен от остального города водой и глухими заборами. Городская стража появлялась там раз в год, в начале весны, чтобы собрать трупы умерших за зиму бродяг, впрочем, от тошнотворного запаха в жаркие дни это не спасало. Разложив на столе подробнейшую карту Гатанги, Великий Лорд любезно просветил Э о причинах появления жутких трущоб посреди благополучной, в общем-то, столицы.