— Сколько оно еще так протянет? — Кумба снова не вытерпел и оглушительно чихнул. — Год? Полгода? — он поправил колпак, который стал пепельно-серым, вытащил посеревший платочек и утер серый нос.

— Давайте уходить, — сказал Каппа, прикрываясь рукавом. — Я дышать уже не могу. У меня уже кишки пропылились.

— Подожди, Каппа... Десять минут погоды не сделают, — Таллео озабоченно посмотрел вверх, в жерло трубы. — Включать всю эту систему полностью смысла, я думаю, нет. Мастер ведь не станет раз в три месяца спускаться в подвалы, вывозить брикеты?

— Щас прям, — ухмыльнулся Кумба. — Но и выключать ее тоже нельзя.

— Выключать тоже нельзя.

— Слушай, Талле, может быть, тогда ее как-нибудь залепить? — Каппа отошел от ямы. — Хотя бы на время, пока не поставим новую бочку? А то смотри, что тут делается.

— Не то слово. Вся эта сволочь уже начинает расползаться по коридорам. Тягу ведь как-то обеспечивать нужно.

— Ну да, — кивнул Кумба. — Скоро получится, что эта гадина, — он посмотрел вверх, — начнет гонять пыль по Замку просто по кругу.

— Боюсь, это уже началось.

Таллео чихнул. За ним чихнул Каппа, за тем, зажав нос платочком, Кумба.

— Замок на грани катастрофы, — повторил Таллео.

— Что делать?

— Есть идея. На какое-то время. Ненадолго поможет.

— Но украсть-то успеем?

— Каппа, не нервничай. Мы тебя понимаем, но на карту поставлены государственные интересы. Потерпи, принцессу на помойку не выбросят, в ближайшее время. Пока с долгами не расплатятся, можешь не нервничать. А вот задача с каждым поворотом все усложняется. Теперь нам и зазнобу твою укради, и Мастеру пакость подсунь, и вот теперь спаси Замок от удушения. Так. Подержите мешок.

Каппа и Кумба подхватили мешок. Таллео чуть отпустил завязки и, стараясь не пропускать пыль вовнутрь, стал копаться на ощупь.

— Ай! — зажмурился он, вздрогнув. — Проволока... Пиявка... Жалко все-таки ту... Липучка... Затычка... Ай! Ежик... Змейка... Тарантул... Горелка... Пакость... Да где же оно... Так, это сковородки... Ай! Кошка, сволочь такая. Давно надо чехол украсть какой-нибудь... Только вот где... Хоть самому бери шей... Блин, веревки вообще не осталось... Да где же она... Ага!

Таллео вытащил заклинания и обернутый в черную шерсть ребристый цилиндр.

— Это ершик, — ответил он на пару вопросительных взглядов.

— Чистить?

— В некотором, Кумба, смысле. Чистить, но не так, как твои бутылки. Сейчас сам все увидишь.

Таллео развернул шерсть и спрятал за пазуху. В руках у него оказался темно-золотой металлический стержень, на котором через равные промежутки располагались полупрозрачные диски. Диски таинственно замерцали в пыльном сумраке. Вся штука была пол-локтя в длину и пол-ладони в поперечнике.

— Эх ты! — восхитился Каппа. — Это же золотой берилл! Где ты его взял, да столько!

— А что? — заинтересовался Кумба. — Дорого?

— Этот ершик стоит два таких Замка! Да и не в этом дело! Золотой берилл — самый редкий камень! Даже голубой нефрит не такой редкий!

— Ну, не знаю, — Таллео развернул заклинания.

— Где взял? Только не ври, что украл. Золотого берилла сейчас ни у кого нет!

— Каппа, сколько раз тебе говорить, что я честный вор. Если говорю что украл — значит, украл. Хватит бесить, ну пожалуйста. Так. Теперь не мешайте.

Таллео навел стержень на горловину трубы и начал читать заклинание. Когда жезл разгорелся до сочного изумруда, Таллео отвел жезл, передал свиток Кумбе, прищурился и подкинул ершик в трубу.

Стержень с золотистыми дисками застрял в воздухе точно по центру, нацелившись в середину ямы. Таллео забрал свиток, навел стержень теперь на цилиндрик, начал читать новое заклинание. Цилиндрик начал медленно раскаляться тяжелым янтарным огнем. Таллео читал заклинание

голосом, который в глухоте пыли казался совершенно зловещим. Наконец заклинание кончилось, ребристый цилиндрик погас, но не полностью — в полупрозрачных блюдцах теплился тихий огонь. Таллео спрятал свиток за пазуху.

— Он что, так и будет висеть? — спросил Каппа обеспокоенно.

— Целое состояние? — спросил Кумба так же.

— Да. Пока он висит, будет работать. Поставим бочку, включим Пылесос — заберу... Каппа, не нервничай. Никто его отсюда не украдет. Ну ты подумай, — Таллео чихнул в яму, утер нос запястьем, — как его тут украсть?

— Так же, как ты его и повесил?

— Каппа, я тебе обещаю, что никто его отсюда не снимет.

— Это же золотой берилл!

— Каппа. Ты обещаешь заткнуться, если я подарю тебе такую лепешку?