Зачем шефу влезать в политические игрища, я спрашивать не стал. Территориальное Управление Восточного побережья поддерживает закон и порядок в агломерации с сорокамиллионным населением. Столице Ковчега, по сути дела. Со всеми прилагающимися последствиями. И хоть территориальная полиция федерального статуса и не имеет, но должна быть в курсе. Не то с федералов станется ради своих оперативных игр полстраны развалить.

— Мне все лапы отдавят — пожаловался я — Прокураторы, военные, СБ, элитары… Яблоку упасть будет негде.

— У семи нянек дитя без глазу — определил Боров свою философскую позицию. — Твоё дело, Стоун — просто найти убийцу, и точка. Политикой займусь я сам… так что если начнёшь с кем-то тесно пересекаться — ставь меня в известность.

Ага, щазз. Со мной вариант detective, ask not… не пройдёт.

Бесплатно, во всяком случае.

— Надо ли понимать ваши слова так, что меня восстановят по работе? — несколько картинно изумился я — Та стерва была готова меня съесть вместе с яйцами!

— У господина старшего инспектора отдела внутренних расследований действительно… гм… Короче, она по-прежнему готова тебя… хм! Впрочем, неприятностей она тебе уже не доставит — я поставил твоё дело на контроль нашего спецотряда.

— В полицию мысли? — ужаснулся я.

— Ну, в политике ты, вроде, замешан никогда не был, верно?

— Никогда не знаешь, когда вдруг почувствуешь вкус к этому спорту, ведь марксизм-ленинизм у меня в крови! — съязвил я. Затем вернулся к жгуче интересующему меня вопросу. — Значит я уже в действующей армии?

— Ну, Стоун, мы оба знаем, что после твоих художеств это тебе не светит.

— Та-ак, — протянул я, — А вот это, господин комиссар, уже интересно. Как мне расследование вести, если у меня даже жетона нет? Я уже не говорю о ничтожной, в сущности, задаче не протянуть ноги с голоду.

Боров молчал.

— Ну, тогда, быть может, меня потом по службе восстановят? — ехидно предположил я.

Без ответа. Похоже, всей моей наградой в этом деле будет полёт с крыши небоскрёба, волнительный и короткий.

Политические расследования, они все так заканчиваются.

Молчание затягивалось, и я сделал вид, что собираюсь уходить. Боров ждал долго — я уже успел коснуться дверной ручки.

— Ты вчера убил шестерых, — коротко сказал шеф моей спине. Моя спина заинтересованно остановилась. Шеф молчал, и я развернулся.

— Они тоже не с розами меня встречали. Но я понял: это — кнут.

И кнут, честно говоря, хороший. В наш век информации важны только шесть мертвецов, которые есть.

И человек, который их прикончил — который тоже присутствует.

Всё остальное — несущественные мелочи.

Посадят. Точно посадят. Причём сразу на кресло, сделанное по последней технологии уничтожения особей вида homo sapiens. Надо бы не забыть стукнуть Виктору о том, что он окружён стукачами.

— Это кнут, — медленно повторил я, — А пряник, шеф? Большой и сладкий пряник? Жетон, пистолет, работа с восьми до пяти? Куда же я без них?

— Пряник… — Боров с укором посмотрел на меня. — В полиции ты не восстановишься уже никогда — накуролесил, сам понимаешь. Но могу устроить лицензию частного детектива.

Я задумался. Говоря начистоту, моё теперешнее положение от этого частного соглядатайства мало чем отличалось.

Цепной пёс на службе у комиссара полиции. За двадцать пять процентов оклада, положенных отстранённому, но не вышвырнутому с работы (сбой в базе данных отдела кадров, это уж как пить дать) полицейскому.

И работа собачья, с гораздо большей охотой я разводил бы сахарные клёны в Вермонте.

— Слабовато, — протянул наконец я, — Кому в наше время нужны частные детективы? Нынче детективов покупают только оптом — в виде агентств. Разве что комиссары полиции иногда ставят на одиночек — вот только на гонорары от этих дел и ноги протянуть недолго.

— Стоун, я не хотел бы загонять тебя в угол… но выхода у тебя нет. С твоей биографией лицензию тебе оформлю только я.

Тут шеф, конечно, привирал. Внаглую. Среди частных детективов мне доводилось встречать таких архаровцев, по которым каторжные колонии в Акватике горючими слезами заливаются. До сих пор, к сожалению. Полагаю, что даже Бладстоун на фоне этой компании смотрелся бы несколько… бледно.

— Ну как я могу что-либо расследовать? — я попытался воззвать к разуму шефа. — Меня любой привратник остановит на входе — а я ни жетон к носу приставить не сумею, ни стволом в воспитательных целях по зубам дать. Неправильно всё это, шеф!

— Частные детективы обходятся без таких экстремальных воздействий. Учись! — лицо Борова так и светилось злорадной усмешкой.

— Старого пса новым шуткам не обучишь, — пробормотал я, догадываясь, какую именно каверзу подстроил мне шеф. Но остановить Весёлого Борова сейчас было не проще, чем разъярённого кабана-секача.