— Жаль, — искренне сказал я. — А я уже в тебя почти влюбился.

— Вот так всегда, только найдёшь себе парня по сердцу и — на тебе! Кто-то из вас убит. — отозвалась Линда. — Придётся тебе мастурбировать, парень. Фотки потом покажу — не при детях же!

— Это кто тут ребёнок? — всё тем же ледяным тоном спросила Айви.

— Мне 46 полных биологических лет, — сообщила Линда. — Просто молодой и полной иллюзий соплячкой, как на этой фотографии я себе нравлюсь гораздо больше.

Изображение на экране отступило назад, показав капитана Трой до пояса.

Армейская камуфляжная майка была туго натянута на груди. И как она служила с таким бюстом?

— Слушай, а тебя точно убили? — спросил я. — Может, у меня ещё есть шанс?

Линда мрачно взглянула на меня.

— И этот человек дослужился до капитана! Благодаря чьей протекции, хотела бы я знать?

— Не поняла? — голос моей напарницы щёлкнул сухо, как метроном.

— Детективы, где ваша наблюдательность? Кресло у стены заметили, надеюсь? В этом грёбаном сундуке все мои печёнки-селезёнки. Я киберсолдат, и вся моя телеметрия сдохла позавчера в 23–27. Я, конечно, не имею подтверждения, что уничтожена, но что я, по-вашему, могла подумать? Что испытала внеплановый оргазм?

Я покраснел.

— Это симулятор личности, — наконец дошло и до офицера Стерлинг.

Когда симуляторы личности появились впервые, их назвали «кошмаром Тьюринга». А всего-то что потребовалось программистам — это прекратить пытаться смоделировать процесс человеческого мышления, который и самому-то человеку совершенно не понятен.

И смоделировать реакцию того или иного конкретного человека на те жизненные ситуации, в которых он чаще всего оказывается. А число таковых конечно, чтобы не сказать — скудно. Поздороваться с коллегами по работе, поздравить кого-то с днём рождения, посочувствовать неурядицам приятеля…

И симуляторы общения заполонили рынок компьютерных программ. Фактически те или иные самообучающиеся «полуфабрикаты» создавали виртуального двойника человека — его психологический профиль, манера реагировать на ту или иную ситуацию, интересы и склонности.

С научной точки зрения это, возможно, и не было воспетым в фантастике «искусственным интеллектом», машинным разумом. Но это была возможность человеческой личности обрести какое-то подобие бессмертия — не действительного продолжения человеческого сознания в электронной копии, а своего рода «музея мышления», овеществлённого слепка человеческой психики. Точно также умерший человек в какой-то мере может присутствовать среди нас в своих дневниках, письмах и фотографиях — и даже разговаривать с нами, пусть и опосредованно. Насколько тут мог родиться свой разум? Не знаю.

Все встречавшиеся мне электронные личности чётко понимали свою природу, но при этом продолжали утверждать, что «я — Наполеон» или «Я — Эйнштейн», а мне что-то подсказывало, что первым шагом к действительному обретению разума будет чёткое осознание что «я» — это кто-то другой.

Но электронная личность постоянно взаимодействовала со своей основой, получала всё больше и больше вариантов поведения… причём специфических, свойственных именно этому человеку.

Была у сим-личностей и ещё одна особенность: поскольку в Сети при помощи такого программного интерфейса человек общается намного свободней, чем в реальной жизни, то и манера общения такой копии иногда могут привести в ступор любого викторианца.

И я таки мог представить, что за девушка была эта Линда.

Видимо, такая же заноза в заднице, как и некий Джек Стоун.

— И как… самочувствие? После оргазма? — когда до эльфки дошло, что она имеет дело с симуляцией, голос её потерял всякую враждебность.

— Дерьмово, — отозвалась Линда. Лицо её заняло весь экран, а в зубах появилась сигарета. — Или тебе интересно, кем я себя считаю?

— Именно.

— Я Линда Трой, и мне плевать, имею я свободу или нет. Сейчас я говорю сама и то, что хочу сказать. Даже если это обрывки моих же собственных мыслей. Мы их всю жизнь повторяем, прах побери! Мыслю штампами? Это как на войне: кричат — «Ложись!» — падай, а кто выпендривался — тот помер. А те фанатики, с которыми я дралась в пустыне вообще полагали, что вся жизнь человека написана на небесах — любой пердёж, чёрт побери! Так что отвалите — я здесь, и я существую.

Я только головой покачал. Уж не знаю, чего это эльфку так проблема машинного интеллекта прищемила — я другой Линды Трой не знал, а эта — будь она симуляцией или кем-то ещё — вполне самостоятельно пригласила нас в свой дом, пытаясь выяснить, что произошло с основой — и самостоятельно подключилась к терминалу.

Я не фанатик, мне достаточно того, что я вижу. А уж учитывая феноменальную склонность электронных копий к самоотключению при вопросах о том, кем они себя считают… с полным стиранием актуальной информации, о чём эльфка, видимо, забыла — или ей вообще не читали курс «Работа с электронными источниками информации», разговор срочно требовалось переключить на менее скользкую тему.

Вытащив из кармана плаща пачку распечаток я пошелестел ими и занялся математикой при помощи карандаша.

— Стоун, у меня есть компьютер, — прервала Айви свой философский спор.

— Что происходит? — спросила Трой, и я, сообразив, что у бравого капитана нет видеокамеры в комнате, пояснил.

— Линда, телеметрия твоя вырубилась примерно в то же время, когда был убит Кларк. Но по словам Роджера МакМагона, с места преступления ты ушла на своих ногах — да ещё оставив ему тот самый номер, по которому я тебе звонил.