— Привет, Кариночка! Спасибо! Куда пропала? У тебя ни мобильный телефон, ни домашний не отвечают.

— Отключала, наверное. Все нормально. А ты как сама?

— Все хорошо, сегодня собираю всех у себя. Хочу тебя видеть. Кстати, будет парочка свободных кавалеров. Подъедешь? Хотя что я спрашиваю! Ты просто обязана приехать!

— А ты дома собираешь?

— Да, давай к четырем подъезжай. Договорились?

— Хорошо, я попробую. Если что, перезвоню.

— Никаких «если что»! Жду! — и она повесила трубку.

Так, и что мне делать? Не успела я очертить круг вариантов, из которых придется выбирать, как позвонил Роман и решил мою проблему почти мгновенно.

— Карин, привет. Я задержусь. Приеду не раньше одиннадцати.

— Хорошо. Ром, ты знаешь, меня пригласила подруга на день рождения… Я не знаю…

— Что не знаешь? Я за тобой машину пришлю, мне она не нужна, я в офисе засел.

— Ром, а это удобно?

— Слушай, хватит. Где и в какое время тебе надо быть?

Я назвала адрес и время.

— Жди, — коротко сказал он и разъединил телефон.

Ну и зачем ему это надо? Я была удивлена. Хотя, не скрою, очень приятно.

В три часа за мной приехала машина. По дороге мы остановились около магазина, чтобы купить подарок, а в начале пятого были уже на месте.

Поблагодарив водителя, я с пакетиком и букетом цветов выпорхнула из машины и направилась к подъезду подруги.

Нарядная именинница с лучезарной улыбкой открыла дверь.

— Олечка, привет! — мне не терпелось заключить подругу в объятия.

— Кариночка! Молодец, что приехала, я тебя ждала, — она расцеловала меня.

Я вручила ей пакетик с духами и цветы. Ольга тут же стала рассматривать мой подарок.

— Прелесть! Мои любимые! Спасибо огромное, — и вновь кинулась меня обнимать.

— Ну пойдем скорее за стол. Опоздавшей — штрафную!

Мы вошли в комнату. Ольга в своем репертуаре: вся комната была украшена разноцветными воздушными шариками и гирляндами. Стол ломился от угощений. Именинница, знатная кулинарка, приготовила массу салатов и всевозможных закусок.

— Всем привет! — сказала я, входя в комнату.

— Каринка, привет! — приветственные возгласы раздавались отовсюду. Давно я не встречалась с таким количеством друзей!

Еще несколько минут мы не могли угомониться. Пока обменялись приветствиями, потом с разных сторон на меня накинулись с вопросами, что я буду есть и пить. А налив вина и положив на тарелку всего, что только возможно было положить, с меня потребовали тост.

Я встала, подняла бокал и почти экспромтом произнесла:

Всем очень понравилось мое поздравление. Раздался звон бокалов, гости принялись целовать и обнимать именинницу, и тут я ощутила на себе чей-то заинтересованный взгляд. Я повернула голову. Молодой человек смотрел в мою сторону и улыбался. Кроме него, здесь было еще несколько новых для меня людей. Ольга представила их, но имен я не запомнила, потому что, едва вошла в комнату, все мое внимание обратили на себя старые знакомые, которых я не видела уже очень давно.

Мы выпивали, закусывали, всем было весело и хорошо. Кто-то из гостей уже начал танцевать, кто-то пошел на кухню курить. А я сидела и болтала с Лидой, ведь мы не виделись с ней еще с института. Она изменилась, поправилась, уже давно вышла замуж и родила двоих детей.

— Карин, а ты замуж не собираешься? — спросила она.

— Да была уже, хватит, — засмеялась я.

— Да ладно тебе, надо еще раз сходить.

— Не зовут, — с улыбкой констатировала я.

— Не смеши. Тебя не зовут? Вон, Антон с тебя глаз не сводит, — шепнула Лида.

— Ну это он просто смотрит. Не факт, что познакомится и сразу замуж позовет!

— Так давай спросим, — сказала она и начала махать Антону, приглашая присоединиться к нашему разговору.

— Лид, перестань, — я пыталась схватить ее за руку.

Но Антон уже понял, что его зовут и, взяв освободившийся стул, подсел к нам.

— Карина, познакомься, это Антон. Антон, Карина, — представила нас друг другу Лида.