– Два шестнадцать.

– Ни фига себе.

Голова казалась тяжелой и гулкой. Хотелось пить, и лучше всего – горячего чаю. Нет, ну как Грин смог провести восьмерых?!

– Я нашел выход, – сказал Егор.

Туннель залил расплавивший камень. Сначала шли, согнувшись, потом пришлось опуститься на четвереньки. В кромешной темноте у Юрки мельтешили перед глазами мутные пятна. Ломило позвоночник.

– Все, привал, – сдался он, переворачиваясь на спину. – Фу…

Воздух казался густым и тягучим, отдышаться не получалось. Невидимый свод прогибался, удерживая толщу крепости. Юрка вытянул руку и кончиками пальцев коснулся холодного потолка. Чертыхнулся шепотом.

– А чья эта Цитадель? – подал голос Егор.

– Не знаю. Никто не знает.

– Знаешь, мне сейчас показалось… Глупости, конечно. Ну, будто это Старая крепость.

– А разве похоже?

– Нет. Не знаю, как объяснить. Вроде и другой мир, но крепость – та же самая.

– Мистика, – буркнул Юрка.

Егор замолчал, и стало еще страшнее. Лежат, точно их заживо замуровали. Юрка снова потрогал свод, колупнул ногтем.

– Слушай, – спросил он, – а когда вдруг война, это как?

Тишина. Юрка уже подумал, что Егор не хочет говорить – правда, идиотский вопрос! – но тот ответил:

– Сначала непонятно. Жутко. Потом очень… обидно? По-дурацки звучит. Понимаешь, вот мы жили. Я в новую школу собирался, с Родькой за одной партой сидеть. Макс у отца на гонки отпрашивался. Он классный водила. Сержик со своим технологическим… Везде таскал учебник по физике. А потом раз – и ничего нет. Сержика, Макса – вообще нет! И любого могут убить. Потому что какие-то уроды решили забрать нашу землю. Захотелось им! А нас – к ногтю. Ну… как вошь! Неважно, умный ты или глупый, честный или сволочь – все равно. А вот хрен им!

Брякнуло – это Егор задел арбалет. Зло выругался.

– Ладно, пошли, – сказал Юрка. Поднялся на четвереньки и зашипел – колени распухли, ползти стало больнее.

Ох, не блевануть бы! Чтоб он еще раз поводырем!..

Ход и не думал расширяться, наоборот, сдавил плечи. Юрка, прикрывая макушку ладонью, посмотрел вперед. Ага, значит, не показалось – крохотное пятнышко увеличилось в размерах. Ну, еще немного! Уже можно различить каменные наплывы, спускающиеся с потолка. Осталось несколько метров. Вдох-выдох, вдох-выдох… Есть! Перевалился через край, и от яркого света заслезились глаза. Горячее солнце лилось сквозь оплавленную крышу. Это был тот самый переход, ведущий к узлу.

Подтянулся Егор. Сел рядом и, сморщившись, тоже посмотрел на покореженные стены. При мысли о том, какой оглушительно пустой мир там, за Цитаделью, Юрку передернуло.

– Вельш курто! – крикнули над ухом. – Вельш!

Вздрогнул Егор.

…топот множества ног, гулкий, будто бегут по мосту. Взрыв!

– Ложись!

Юрка неожиданно оказался на полу, Егор тянул его обратно в лаз.

– Да пусти ты! – отпихнул локтем.

…рев мотора. Лязг гусениц.

– Тут никого нет, не видишь, что ли?

Егор озирался, держа наготове арбалет.

– Это просто эхо, – сказал Юрка.

– Что?

– Цитадель, помнишь, я рассказывал? Просто эхо. Из-за того, что воюют в других мирах.

Кричали, ругались, командовали, шептали. Звенело, гудело, трещало. Егор прикрыл уши, но сразу же опустил руки.

– Получается, я могу услышать, что там, у нас?

– Не знаю. Пошли быстрее.

Юрка старался не обращать внимания на голоса. Отсчитывал провалы в полу, темневшие по левую сторону. Они попадались часто – по одному на десяток шагов.

– Беги-и-ите-е-е!

Евсей!

Щелкнул ружейный выстрел.

Юрка оглянулся на Егора. Слышал или нет? Идет, придерживаясь за стену. Глаза остекленевшие.

Не отвлекаться, считать. Пятнадцать, шестнадцать.

– Беги-и-ите-е-е!

…лежит носом в хвою, и в спину упирается локоть. Человек с ружьем внимательно вглядывается в ельник, от страха перехватывает дыхание.

Размахнувшись, Юрка ударил по стене, ссаживая до крови костяшки. Он – в Цитадели! Прошлого – не существует! Обернулся, чтобы поторопить Егора, и осекся на полуслове.

Натадинель лежал ничком, выбросив вперед руку с арбалетом. В нескольких шагах валялась куртка.

Юрка подбежал.

– Ты чего?!

Перевернул на спину. Егор смотрел широко открытыми глазами, губы его дергались. Точь-в-точь как у Дана. Но тогда Юрка плеснул водой, а сейчас фляжки не было.

– Эй!

Тряхнул изо всех сил, голова Егора стукнулась о камни. Ноль реакции.

– Черт… Ну и скотина же ты! Очнись! Я тебя не потащу, лось здоровый!

Всхлипнув, Юрка привалился к стене. Голоса приказывали, ругались, стонали.