Лена улыбнулась. Ей говорили. И не один раз. Но это были друзья и коллеги Макса, да и сам Макс тоже, но она никогда не принимала подобные комплименты всерьез, всегда списывая их на проявление хорошего тона и желание понравиться.

Слышать же подобное от старого друга было приятно.

— По глазам вижу, что говорили, — проговорил Андрей с легкой обидой. — И не раз, наверное. Что ж, — он всплеснул свободной рукой, — я вновь опоздал! — и тут же повеселел. — Но ничего! Сказать красивой девушке о том, что она прекрасна, никогда не поздно, ведь правда?

Он подмигнул ей, и Лена расплылась в улыбке, смущенная его словами.

В чем Андрею никогда нельзя было отказать, так это в чувстве хорошего тона.

Лена взглянула на Андрея обманчиво придирчивым взглядом.

— А вот ты ничуть не изменился!

Светлые брови подскочили вверх, а уголки губ опустились.

— Все такой же красавец, как и прежде! — закончила Лена мысль и невольно рассмеялась, увидев, какая довольная улыбка расплылась на лице мужчины.

А он осмотрел ее восхищенным взглядом, заставив бешено забиться сердце, и заглянул в глаза.

— Да, что-то с течением времени все же не меняется, правда, Ленуль? — проговорил он с каким-то странным подтекстом в словах и посмотрел на девушку в упор. Пристальный взгляд, внимательный, проникающий ей в душу, строгий и напоминающий. Об очень многом…

Лена ощутила, как дрожь прошлась по телу, обдавая холодом.

И почему же она вдруг вспомнила о том дне, когда Андрей, заикаясь и не находя слов, тупил взгляд в землю и краснел… Тот самый Андрей, которому за словом в карман лезть никогда не приходилось, и на котором девушки висли, как гроздья винограда на ветках…

Этот Андрей Порошин признавался ей в любви на лавочке в старом парке под кустами орешника.

А она отвечала, что он для нее всего лишь друг.

И он настойчиво пытался доказать ей, что станет для нее больше, чем просто другом.

А она упрямо стояла на своем. И краснела, и смущалась, и не находила нежных слов, чтобы смягчить отказ, и все время избегала смотреть ему в глаза.

А он держал ее за руку и говорил слова любви, просил подумать.

А она упиралась, пыталась выдернуть руку, увеличить расстояние, что разделяло их.

А потом просто убежала от необъяснимого смущения и захлестнувшего ее чувства… предательства.

Ее лучший друг — ее любит!

Она убежала.

А он пришел к ней через неделю, бесконечно долгую неделю нервной дрожи вдоль позвоночника, без звонков, напоминаний и приветствий. Пришел и заявил, что уезжает в Новосибирск. Навсегда.

Она просто кивала, когда объяснял ей причину.

Она не остановила его. И он ушел.

Они не виделись почти десять лет!

И сейчас… почему он смотрит на нее так странно строго? Что хочет сказать? О чем умалчивает?

Стало стыдно за те свои почти детские слова, сказанные от изумления и шока.

Лена была уверена, что Андрей все помнит. Потому что сама не забывала об этом никогда.

Андрей кашлянул, словно бы разрывая паутину недосказанности, повисшую в воздухе, и посмотрев в свой бокал, проговорил как бы между прочим:

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — он поднял на нее глаза, встретил грустный взгляд.

— Я тебя тоже, — проговорила Лена, потупилась, посмотрела в сторону, затем подняла на Андрея глаза: — Ты даже не сообщил, что вернулся в город…

Она тут же поняла, что ее попытка «завести старый добрый дружеский разговор» провалилась со звонким истерическим треском.

Потому что они не знали друг о друге ничего на протяжении десяти лет.

Андрей усмехнулся.

— Я бы с радостью, — проговорил он, — но не знал, как это сделать, — и вновь этот пристальный взгляд прямо в глаза. — Я вернулся месяц назад.

Месяц назад…

Лена невольно вздрогнула.

Он ходил по тем же улицам, что и она… Возможно, был в парке, у того самого куста орешника, разросшегося за последние годы очень сильно. Или проходил по другой стороне дороги, осматриваясь и узнавая своей город. Проезжал в машине, глядя на знакомые здания и вспоминая прошлое.

Целый месяц…

Они могли встретиться. Даже случайно, просто столкнуться на улице. А она об этом и не догадывалась.

— Надолго ты приехал? — спросила Лена, поднимая на него глаза.