Шрифт:
— Если она прицепит на окна занавески, я точно уволюсь, — прокомментировал кто-то в заключение. — Ненавижу рюшечки и кружевные оборки.
Пока Элвин обедала, приехал сияющий Джаггер.
— Они не могли поверить своим глазам! — с гордостью сообщил он. — И наверняка посадили бы меня в тюрьму за кражу вашей машины, если бы не этот список!
Элвин быстро набросала план работ на вторую половину дня.
— Грэн, думаю, нам надо поставить Гвендолин на довольствие.
— Если ты просто немного подкормишь ее, этого будет вполне достаточно. Только не перекармливайте, а то она меня не поднимет.
Элвин смазала ржавые петли маслом, Джаггер навесил дверь. Денни, водитель грузовика, привез кровельную дранку. Он даже предложил помочь положить кровлю, но Элвин покачала головой:
— Спасибо, но ты и так слишком занят.
Когда вернулись с работы лесорубы, девушка все еще была на крыше. Когда они вышли после ужина, она по-прежнему находилась там, хотя они никак не могли понять, что она может видеть в темноте и как попадает по гвоздю, прибивая кровельную дранку.
Но вот последний гвоздь был наконец вколочен. Элвин села на краю крыши, поеживаясь от холода. Вокруг царила непривычная тишина. Память быстро вернула девушку в южный лагерь на болотах, где в сумерках ярко пылали костры, вокруг которых, балагуря, напевая и перешучиваясь, сидели, мужчины. Те люди были кейджанами [2] , с горячей французской кровью, они умели веселиться…
— Мисс Элвин!
Девушка вздрогнула. К сарайчику подошел тот самый лесоруб, который говорил за всех прошлым вечером.
2
Кейджаны — жители южных районов штата Луизиана, потомки французов, некогда насильственно переселенных туда из Канады.
— Вы сказали, что сегодня мы обсудим дела, мэм.
— Нет, это вы так сказали. У меня еще не было времени осмотреть лагерь.
— Ну, если вы думаете, что привести в порядок какой-то сарай важнее, чем заняться делами…
— Вам сегодня понравилась еда? — перебила его Элвин.
— Еда? — Бригадир, казалось, смутился. — Ну, каждый знает, что Грэн Хоукс — лучшая лагерная стряпуха. Только какое…
— Это верно, лучшая. А где, как вы думаете, я устрою ее на ночлег? Брошу на бревна канаты и уложу ее спать на них?
Наступила тишина, затем раздался смех.
— Вы победили. Я могу чем-то помочь?
— Да. Вы ведь здесь за бригадира, так? Тогда сегодня вечером проверьте спальный барак и составьте смету того, что будет нужно для подготовки его к зиме. Затем я хочу устроить раздевалку, достаточно большую, чтобы там могли поместиться две печи и вешалки для одежды.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Все будет сделано должным образом. — И быстро удалился.
Элвин сидела, нахмурившись. Почему отец не позаботился об этом сам? Конечно, когда он попал в госпиталь, сезон еще не наступил, и однако же эта грязная походная кухня, эта гора гниющего мусора… Не могло все прийти в запустение за каких- то десять дней…
— Элвин! — донесся до нее пронзительный голос Грэн Хоукс. — Твой ужин совсем остынет. Иди сейчас же, чтобы я смогла побыстрее вымыть посуду!
Девушка со вздохом слезла с крыши, склонилась над котлом с теплой водой, намылила лицо и руки до локтей, смыла пену и выпрямилась с закрытыми глазами.
Кто-то сунул ей в руки полотенце, она вытерла лицо, подняла глаза… Перед ней, ухмыляясь, стоял Нэт Кантрелл. Элвин сердито тряхнула головой, как щенок после купания, и на чистой рубашке Кантрелла тут же расплылись мокрые пятна. Несмотря на усилия мисс Кавальер, Элвин осталась все той же девчонкой-сорванцом.
— Извините, — произнесла она и тут же поняла, что он не обратил на брызги никакого внимания, только ухмылка исчезла с его лица, уступив место то ли сочувствию, то ли жалости. — Папа? Что-то случилось с папой?
— Я днем был в госпитале. Мистер Феболд удивительно быстро поправляется после ранения. Однако врачи обнаружили у него болезнь почек. Хотят прооперировать его, прежде чем выписывать… — Внезапно замолчав, Нэт удивленно и недоверчиво уставился на Элвин. Девушка выглядела по-настоящему счастливой. Она, казалось, испытала облегчение, как будто огромная тяжесть свалилась с ее плеч. Неужели возможность управлять этим предприятием значит для нее больше, чем здоровье отца?! — Это не такие уж хорошие новости, — сухо сказал Нэт. — Надеюсь, вы понимаете, что операция и последующий уход не покрываются его страховкой?
Элвин вспыхнула.
— Это может случиться с каждым, — бросила она и гордо прошествовала мимо него к своему месту за столом, где Грэн Хоукс уже поставила ее тарелку.
Есть девушке не хотелось. Единственным ее желанием было броситься в госпиталь и поговорить с отцом. Но один взгляд на кухонные часы, и Элвин поняла, что за оставшееся время доехать туда не успеет — отец уже будет спать. Она должна справиться со своим беспокойством и подождать до завтра.
Кантрелл последовал за ней и сел за стол напротив.