– Дерри, – наконец заговорил Стив. – Мы тут договорились с техниками. В программу твоего истребителя будут внесены изменения. В начале для тебя все будет как обычный учебный бой. После того, как тебя подобьют, ты снова окажешься в тренажере. Твои действия будут фиксироваться, но на конечных результатах уже не скажутся. То есть твое попадания в кого–то будет учтено, но истребитель противника из боя не выйдет.

– Меня это устроит, – кивнул я. В конце концов, я здесь не ради этих боев и конечные их результаты меня не интересуют.

– В таком случае по машинам! – скомандовал Ихтор.

Мы всей толпой ломанулись к тренажерам. Впрочем, каждый из нас свою машину знал превосходно, и неорганизованной толпой все это выглядело лишь со стороны. Очень быстро каждый занял свое место. Как я успел заметить, наши противники места не только заняли, но уже и стартовали – в визоре уже появилось изображение космоса и истребителей, несущихся в нем.

Я поспешно захлопнул люк, поерзал, устраиваясь поудобнее и подключился к системам истребителя.

– Повоюем? – поинтересовался биокомп.

– Понаблюдаем, – буркнул я. – А сейчас старт.

В голове же уже всплыл голос командира нашей группы, отдающего команды на перестроение. Так, где там мое место? Ага. Вот оно. Я занял строй. Кажется, Алекс, решил проверить нашу слаженность и заставил нас сделать еще несколько перестроений. Особого смысла я в этом я не видел, поскольку и так ясно, что при телепатическом контакте трудно понять что–либо неправильно. А имея такой плотный контакт друг с другом еще труднее построиться неправильно.

– Кажется, наш командир и сам не совсем уверен, – раздался в моей голове голос. А вот это уже сестренка с ее ехидными комментариями.

– Не засоряй эфир, – буркнул я, ввернув фразу, которую почерпнул при изучении старинных космических кораблей.

– О! – сестра прониклась моими познаниями и заткнулась.

Я же принялся осматриваться. Обругав те кристаллы, что ставят на истребители, я постарался оглядеться.

– Дерри, кончай паниковать, – раздался голос Алекса. – Ты своим отрицательным настроением всем его испортил. И чего ты озираешься во все стороны? Разве я тебе не передал сектор наблюдения?

Из всех, только сестра поняла причину моего мрачного настроения. Но это и не удивительно. Пытаясь оглядеться в эту пародия на локатор, она тоже вспоминала тот кристалл, что подарил ей я.

– Хоть бы тристих у нас был, – вздохнула она мне. – Там и то лучше локатор. А что в эту игрушку разглядишь? Ничего крупнее кометы.

Ну тут Феола все–таки не права. Не настолько эти локаторы плохи. Просто управление у них никакое. И невозможно следить за несколькими направлениями сразу. Оттого и кажешься себе одноглазым. Да еще и без возможности этот глаз сфокусировать на чем–либо. Пожалуй, чтобы с таким работать нужна большая практика. Я даже зауважал наших противников. Ведь явно они не один год летают с таким вот хозяйством. Да еще управление. Чуть отвлечешься от движения, как начинаешь терять фокусировку локатора. А чуть внимательней приглядишься к чему–нибудь, так сразу истребитель начинает выносить из строя. И такие проблемы не у меня одного. Представляю, как наша группа выглядит со стороны. Стая дерганных ворон.

Так, а где мы собственно? Мдя, еще один прокол. Определиться с местонахождением надо было сразу. Кто знает, куда нас загрузил комп тренажера. Оказалось, что мы на орбите Марса. Ага, вот и Фобос.

– Дерри, это не твой сектор наблюдения!!! – прорычал Алекс. – Если с твоего сектора нас атакуют, а ты прошляпишь, я тебе голову при возращении оторву!

Алекса я знал не очень хорошо. Мы с ним мало пересекались, но почему–то я ему поверил. На этой военной базе все такие агрессивные. Просто слов нет. Но делать нечего. Пришлось прервать изучение Фобоса. Вокруг было пусто. Ну если не считать разные кометы и прочие мелкие тела.

– Поднимаемся над Марсом.

Хм… с какой стороны? Вот лично я висел под углом в семьдесят градусов по отношению к командирскому истребителю. И там, где у него верх у меня бок. Как я вижу, некоторые, не подумав, стали выполнять команду, в результате весь наш строй распался. Остались на месте только несколько истребителей, в том числе и мой. К тому же моего сознания самым краешком коснулась волна смущения Алекса. Коснулась и исчезла. Алекс сумел справиться с чувствами. Все–таки его не зря назначили командиром. А остальное, полагаю, придет с опытом.

– Всем вернутся на исходные позиции!

Ну на это много времени не потребовалось. Тут нас и атаковали. Похоже, нашим противникам надоело ждать, когда мы определимся с тактикой, и они решили начать первыми. И то правильно – мы и так уже около получаса здесь канделябримся. Сразу пять наших истребителей моргнули и исчезли. Я же лихорадочно готовился к бою, тестирую все кристаллы. Постоянно скакать с одного на другой все–таки чертовски не удобно. В учебных полетах все было по–другому. Там не требовалось так быстро менять одну систему на другую. А здесь я маневрировал истребителем и уже оборонялся от ментального удара, понятно, управлять самим истребителем в этот момент я не мог, чего уж говорить об ответном ударе. Подобная беспомощность откровенно бесила меня, но сделать ничего не мог. Как тут не вспомнить про тот линкор, про который рассказывал мне Гарнер. Теперь я гораздо яснее представлял все его преимущества по сравнению с другими кораблями. А ведь люди той эпохи не имели возможности настолько сливаться с кораблями, что ощущали себя единым целым. Значит и реагировали на угрозы они с опозданием.